B-52 Stratofortress — один из самых известных самолетов ВВС США. Дальний дозвуковой восьмимоторный реактивный самолет является старейшим самолетом, который до сих пор используется, и на это есть причина. США продолжают использовать B-52, потому что это невероятный стратегический актив с более чем 65-летней историей эксплуатации. B-52 проник в массовую культуру и остается на вооружении еще долгое время после своего появления в 1955 году.
Конечно, самолет, эксплуатируемый сегодня, не тот, что летал в недружелюбном небе еще в 1950-е годы. B-52, как и большинство американских военных самолетов, претерпел многочисленные модернизации, чтобы гарантировать, что он останется жизнеспособным стратегическим бомбардировщиком даже в 21 веке. Последней полевой моделью является B-52H, который впервые поступил на вооружение в 1961 году. Он давно нуждался в модернизации, а B-52J — это обозначение нового самолета, который еще некоторое время не поступит на вооружение.
К сожалению, модернизация, необходимая для приведения устаревших самолетов в соответствие с современными стандартами ВВС, приводит к значительным задержкам. План состоит в том, чтобы внедрить новые двигатели и широкий спектр различных типов боеприпасов, но разместить их в бомбардировщике и сделать его годным к полетам оказалось непросто. Это проблематично, поскольку все больше B-52H выводятся из строя из-за их возраста, поэтому новый вариант крайне необходим. Хотя нет никаких сомнений в том, что B-52J станет впечатляющим бомбардировщиком; пройдет почти десятилетие, если не больше, прежде чем он сможет подняться в небо.
Ожидаемые обновления B-52J
Планер B-52J будет включать в себя множество новых модернизаций. В отличие от предыдущих обновлений, общее количество двигателей B-52 сократится с восьми до четырех, используя недавно разработанные двигатели Rolls-Royce F130 вместо тех, которые использовались на старых моделях. Это важно, поскольку сокращение количества двигателей требует значительных модификаций планера. B-52J не будет новым самолетом — дешевле модернизировать существующие B-52H, чем начинать с нуля, поэтому новые двигатели создают некоторые проблемы.
Несмотря на это, новые двигатели будут обеспечивать более чем достаточную мощность, чтобы вывести самолет на заданную крейсерскую скорость и высоту. Дополнительные улучшения в вооружении позволяют предположить, какую мощь принесет с собой B-52J. Помимо других систем вооружения, новый самолет может быть оснащен гиперзвуковой ударной крылатой ракетой (HACM), которая разрабатывается компанией Raytheon для вооруженных сил США. Кроме того, B-52J получит усовершенствования ядерной защиты и кибербезопасности.
ВВС также вкладывают почти 900 миллионов долларов в программу модернизации радаров, целью которой является модернизация существующего радара самолета с помощью варианта радара Raytheon с активной решеткой с электронным сканированием (AESA) AN/APG-76. Дополнительные замены подсистем самолета — стоек и мотогондол, а также системы генерации электроэнергии и кабинного дисплея повысят работоспособность B-52J на долгие годы вперед. Эти улучшения будут внесены в 76 существующих, все еще находящихся в эксплуатации самолетов B-52H стоимостью 3 миллиарда долларов.
Проблемы и потенциальные последствия, которые могут обречь B-52J на гибель
План модернизации уже на три года отстает от графика, в результате чего внедрение B-52J приходится на 2033 год. Хотя новые двигатели Rolls-Royce F130 прошли необходимую проверку, другие системы — нет. По состоянию на январь 2025 года новые радары, цифровые системы и обновленная проводка еще не прошли стадию проверки. Это привело к тому, что Счетная палата правительства (GAO) пометила план модернизации для расследования, и оно может сократить некоторые из застопорившихся модернизаций, что подорвет предполагаемый результат нового B-52J.
Хотя ВВС готовы принять новый бомбардировщик по старому графику, у них может не быть такого же требования, когда самолет будет готов. Это вызывает беспокойство, поскольку затраты и время, необходимые для обновления парка, могут оказаться совершенно ненужными, если стратегия стратегических бомбардировщиков ВВС изменится до того, как она будет готова. Проверка Rolls-Royce уже отняла два года, а только доводка новых двигателей до скорости, необходимой для прохождения проверки, но это не помогло делу.
Причина, по которой стратегия ВВС может измениться, связана с заказом на приобретение 100 B-21 Raiders, нового бомбардировщика-невидимки, разрабатываемого Northrop Grumman, который, как ожидается, поступит на вооружение в середине 2020-х годов. Новый бомбардировщик является первым малозаметным бомбардировщиком дальнего действия 21-го века, который может в конечном итоге свести на нет необходимость в B-52. Если это произойдет, легендарный бомбардировщик, поступивший на вооружение в 50-х годах, может быть законсервирован в пользу B-21, что сделает его модернизацию совершенно бессмысленной.
