Прошел месяц с тех пор, как «Либерти» выставили напоказ свой чемпионский трофей WNBA в Каньоне Героев.
Веселые крики фанатов, заполнявшие улицы в течение дня, сменились гудками автомобилей, а белое конфетти, усыпавшее улицы, давно исчезло.
Но усилия генерального менеджера Джонатана Колба по обеспечению того, чтобы окно чемпионства «Либерти» оставалось широко открытым — по крайней мере, еще на один год — уже активизируются, поскольку он готовится к первому драфту расширения WNBA с 2008 года.
После многих лет дискуссий о том, что лига расширяет свое присутствие на новых рынках, это наконец-то происходит. WNBA намерена расшириться с 12 команд до 15 в течение следующих двух лет.
Первый этап расширения состоится в 2025 году, когда дебютирует «Голден Стэйт Валькирии». Главное, чего сейчас не хватает «Валькириям», — это настоящего состава.
Именно здесь 6 декабря (18:30 по восточноевропейскому времени, ESPN) появится драфт расширения.
Вот что нужно знать: начиная со следующего сезона «Валькирии», как и «Уорриорз», будут проводить домашние игры в «Чейз-центре» в Сан-Франциско, а штаб-квартира команды будет располагаться на бывшей тренировочной базе «Уорриорз» в Окленде.
Кто такие Валькирии?
Владелец «Уорриорз» и венчурный капиталист Джо Лейкоб уже много лет говорил, что хочет привезти команду WNBA в район залива.
В октябре 2023 года «Уорриорз» официально выиграли тендер на открытие франшизы WNBA в районе залива. бесстрашны и непоколебимы — летают как по воздуху, так и по морю», — говорится в пресс-релизе.
Под руководством Лэйкоба «Уорриорз» заработали победную репутацию, выиграв четыре титула финала НБА и шесть выступлений в финале за восемь лет. Ожидается, что он привнесет тот же менталитет и валькириям.
«Голден Стэйт» назначил бывшего помощника генерального менеджера «Либерти» Охемаа Ньянина первым генеральным менеджером команды. Она помогла нанять бывшего помощника тренера Las Vegas Aces Натали Накасе в качестве первого главного тренера.
Как работает проект расширения?
Каждая из 12 команд WNBA должна была представить «Валькириям» список из шести своих «защищенных игроков» к полудню понедельника. Любой игрок, не внесенный в список защищенных, будет доступен «Голден Стэйт».
Тогда у «Валькирий» появится шанс получить контракт или права на одного незащищенного игрока в каждой команде.
Они также могут отказаться от выбора игрока из конкретной команды, сохранив дополнительную гибкость состава перед переходом в свободное агентство и на драфт следующей весной, на котором они будут выбраны под общим пятым номером.
Какие игроки имеют право быть выбранными?
В дополнение к игрокам, с которыми подписан контракт на 2025 год, ожидающие освобождения агенты и неподписанные драфт-пики (например, те, кто базируется за границей) должны быть защищены своей нынешней организацией, чтобы не иметь права на выбор «Валькирий». В случае выбора «Валькирии» сохранят те же права на этого игрока, что и их предыдущая команда.
Валькирии могут взять максимум одного игрока, который в феврале станет неограниченно свободным агентом. Но они не могут взять игроков, у которых был контракт с основным игроком в течение как минимум двух сезонов, таких как звезда «Финикс Меркьюри» Бриттни Грайнер, а это означает, что этих игроков не нужно защищать.
Какие игроки защищены?
WNBA предпочитает не публиковать списки игроков. Это отход от НХЛ, которая недавно предоставила свои списки защищенных/незащищенных игроков для драфтов расширения «Вегас Голден Найтс» и «Сиэтл Кракен». Недавние проекты расширения NWSL тоже сделали это.
Что еще может случиться?
«Валькирии» могли бы заключить сделку с другой командой, чтобы не выбирать незащищенного игрока в обмен на выборы на драфте или другие активы. Аналогичным образом, «Валькирии» могли бы использовать свою силу в драфте расширения и координировать обмен между несколькими командами, в результате которого игроки могли бы перейти в другие команды, кроме «Голден Стэйт».
Стоит отметить, что подобные сделки, скорее всего, не будут завершены до января, чтобы команды могли избежать превышения лимита в 2024 году.
Когда будет следующий проект расширения?
Франшизы в Торонто и Портленде начнут действовать в 2026 году. В следующем году ожидается проект расширения для этих будущих команд.
Комиссар WNBA Кэти Энгельберт заявила, что лига будет стремиться к расширению на 16-й рынок, поскольку интерес, похоже, остается высоким. Буквально на прошлой неделе владелец «Кавальерс» Дэн Гилберт бросил свою шляпу на ринг, чтобы вернуть команду в Кливленд. Сент-Луис и Филадельфия также упоминались в качестве других возможных мест в будущем.
