Как только в сентябре был заключен блокбастер по приезду Карла-Энтони Таунса в Нью-Йорк, Кенни Аткинсон считал, что это подняло «Никс» до претендентов на титул.
Аткинсон, бывший помощник «Никс» и главный тренер «Нетс», в свой первый сезон возглавляет «Кавальерс» после нескольких сезонов, проработавших под руководством Стива Керра в «Уорриорз».
Таунс, четырехкратный центровой Матча звезд и мощный форвард «Тимбервулвз», был приобретен в рамках крупной сделки, в результате которой Джулиус Рэндл и Донте ДиВинченцо отправились в Миннесоту.
«Какой невероятный результат для «Никс». Я имею в виду, что как только я увидел это, я сказал, что они претенденты на чемпионство, потому что он настолько хорош», — сказал Аткинсон перед тем, как его «Кавальерс» обыграли «Никс» со счетом 110–104 в понедельник вечером в «Гарден». «Я думаю, что он действительно улучшился. Его защита улучшилась по сравнению с его первыми годами (в НБА). Чертов игрок. Чертовски трудная задача для нас сегодня вечером».
«Кавальерс» также представляют собой непростой соперник для «Никс», в стартовой пятерке которых есть два великих игрока — Джарретт Аллен и Эван Мобли.
Таунс, который набрал 13 очков и сделал 10 подборов, прежде чем сфолил за 32 минуты игры в понедельник, в прошлом году играл в основном на позиции тяжелого форварда после того, как «Тимбервулвз» приобрели центрового Руди Гобера, но он нужен в центре с «Никс» после свободного агента. уход центрового Исайи Хартенштейна и травмы, вызвавшие старт сезона больших игроков Митчелла Робинсона и Прешеса Ачиувы.
7-футовые «Таунс» отыгрались после тихого дебюта «Никс» в разгромном поражении на прошлой неделе от «Бостона» (12 очков и 7 подборов), набрав 21 очко, 15 подборов и два блок-шота в победе над «Пэйсерс» в первом домашнем матче в пятницу вечером.
Уроженец Нью-Джерси также реализовал три из четырех трехочковых попыток в первых двух играх.
«Я уверен, что каждый тренер, который приходит сюда, говорит то же самое, но это очень усложняет задачу из-за способности (Таунса) распределять площадку», — добавил Аткинсон. «Но он может разложить площадку и, очевидно, пробить тройку, а также (забить) в штанге.
«И он расширил свою игру, в которой он может дойти до конца. Поэтому, когда ты центровой в этой лиге и можешь делать все три вещи, это действительно сложно».
«Никс» получили еще одного основного игрока в стартовом составе ранее в межсезонье, когда они приобрели нападающего Микала Бриджеса у «Нетс».
Несмотря на нулевой по счету первый тайм против «Селтикс», Бриджес набирает в среднем 18,7 очка при старте «Никс» со счетом 1–2.
Таунс и Бриджес присоединились к вернувшимся игрокам стартового состава Джалену Брансону, Джошу Харту и О.Г. Ануноби.
«Это тяжело. Сейчас очень сложно судить, что представляет собой команда», — сказал Аткинсон. «У них есть новые произведения. Если бы у них были те же фрагменты, что и в прошлом году, вы бы пошли на прошлогоднюю кассету. Это сложно. Это определенно то место, где мы сейчас находимся. Я говорю ребятам, это мы прежде всего. Вероятно, мы на 85-90 процентов сосредотачиваемся на своих вещах и, вероятно, на 10 процентов на разведке.
«Как я уже сказал, я думаю, что они претенденты на чемпионство. Если вы добавите двух звезд Матча звезд, они будут действительно хороши, и их будет очень трудно победить на Востоке. Очевидно, что с Джаленом у них отличная группа. (Президент «Никс» Леон Роуз) проделал чертовски хорошую работу. (Тренер Том Тибодо) проделал потрясающую работу. Я ожидаю, что мне предстоит много боев с этими парнями. Я знаю, что они владели нами. … Лично я думаю, что они лучше. Растяжка пять, он делает все то, что делает, очень хорошо».
