Почему российские космические корабли приземляются на твердую землю, а НАСА приводнилось в океане

Сказать, что Соединенные Штаты и Советский Союз выбрали совершенно разные пути во время великой космической гонки 1950-х и 60-х годов, было бы преуменьшением — начиная с размещения соответствующих стартовых комплексов. Это не было произвольным. Независимо от их геополитической идеологии, способы запуска ракет (заметьте, почти всегда на восток) и их последующего возвращения были связаны как с физикой и географией, так и с героическими усилиями мужчин и женщин, которым удалось попасть в космос в эпоху, когда это казалось совершенно невозможным.

Россия — крупнейшая страна в мире, трансконтинентальная нация, непосредственно граничащая с 14 другими странами. Поскольку по географическим координатам он находится намного севернее, естественно, он находится намного дальше от экватора. Более того, хотя значительная часть территории США окружена открытой, необитаемой водой, у России есть только Северный Ледовитый океан на севере и Каспийское море на юго-западе. К сожалению, ни одно из них не может быть безопасно использовано, поскольку Арктика слишком холодна и пронизана льдом, а меньшее Каспийское «море» не имеет выхода к морю и имеет несколько населенных стран.

Однако в России есть в изобилии бесконечные просторы открытой земли. Целых 65% почти полностью лишены людей благодаря земле, которая остается вечно замерзшей круглый год (вечная мерзлота) и оставалась такой на протяжении тысячелетий. Высокоскоростная капсула, падающая на эту необитаемую территорию, становится идеальной зоной для приземления.

Экватор — лучшее место для запуска ракет, потому что скорость Земли там составляет 1025 миль в час. Запуск на этой широте (на полпути между Северным и Южным полюсами) придает кораблю дополнительный импульс, поскольку он пытается достичь орбитальной скорости полета около 17 398 миль в час и более эффективно освободиться от гравитационного притяжения планеты. Этот научный принцип важен, поскольку большая часть континентальной части США расположена гораздо ближе к экватору, чем почти вся Россия.

И НАСА, и частные компании, такие как SpaceX, имеют стартовые площадки, расположенные в южных штатах, что делает их еще ближе к экватору. Например, «Американский космодром» на мысе Канаверал, штат Флорида, находится всего в 1960 милях к северу от экватора.

Русские построили космодром Байконур, где произошла одна из самых страшных катастроф в истории освоения космоса, как можно южнее — в Казахстане. Еще в 1950-х годах Казахстан был частью бывшего Советского Союза. Когда коммунистическая страна рухнула в 1991 году, был заключен договор аренды, позволяющий поддерживать эксплуатацию объекта. Тем не менее, он по-прежнему находится примерно в 3150 милях от экватора, примерно на той же широте, что и Портленд, штат Мэн, и по-прежнему считается очень северным.

Все американские стартовые комплексы расположены рядом с обширными водоемами, что обеспечивает более мягкую и безопасную посадку. До тех пор, пока в начале 1980-х годов не появился многоразовый космический челнок, который мог приземляться как самолет, астронавты НАСА всегда возвращались домой через приводнение в водном океане. Российским космонавтам еще никогда так не везло. Чтобы наглядно показать различия, вот как первые два астронавта в космосе вернулись на твердую землю.

Первым человеком в космосе стал советский космонавт Юрий Гагарин, совершивший этот подвиг 12 апреля 1961 года на борту корабля «Восток-1», одного из самых исторически значимых самолетов в истории авиации. Между тем, астронавт Алан Б. Шепард на борту космического корабля «Меркурий» «Фридом 7» стал первым американцем несколько недель спустя (5 мая), но стал первым человеком, «приземлившимся» (в Атлантическом океане).

В отличие от водного возвращения Шепарда, которое позволило ему оставаться в безопасности внутри «Свободы-7», Гагарину пришлось катапультироваться из капсулы «Восток-1», когда она все еще находилась на высоте более 4 миль над Землей, и спуститься обратно на парашюте. «Восток-1» развернул собственный набор желобов на высоте полутора миль над землей. Оба приземлились на широко открытом поле в 530 милях к юго-востоку от Москвы, и с тех пор русские используют тот же метод возвращения.