Буи могут служить широкому кругу целей, а это означает, что их конструкции также могут существенно различаться. Например, красные и зеленые буи отмечают каналы на водных путях. Эти буи могут иметь базовую форму и конструкцию. Однако более сложные устройства могут собирать и передавать информацию через датчики; буям этого типа необходим источник питания для поддержания работы оборудования. Такие буи могут использовать солнечные батареи для выработки этой энергии.
Береговая охрана США начала оснащать многие свои буи солнечными батареями еще в 1980-х годах. Даже если на буе нет датчиков для сбора данных, он, тем не менее, может иметь огни, помогающие мореплавателям в навигации. Запитывая эти фонари от солнечных батарей, Береговая охрана смогла свести к минимуму отходы и сэкономить деньги по сравнению с тем, когда эти буи работали от ацетиленовых батарей и первичных 12-вольтовых батарей.
Инициатива Береговой охраны по использованию солнечной энергии официально стартовала в 1983 году. Целью программы было перевести 10 000 навигационных средств (включая маяки) с традиционных батарей на солнечную энергию. Это будет составлять 66 процентов от общего количества средств навигационного оборудования, находившихся под контролем береговой охраны в то время. Программа достигла своей цели по соляризации к 1988 году.
Преимущества оснащения буев солнечными батареями
Опять же, перейдя с первичных батарей на солнечные панели, Береговая охрана снизила экологические затраты на содержание буев и других навигационных средств. Этот переход также повысил эффективность некоторых операций береговой охраны. Например, перед использованием солнечной энергии буи, получающие питание от первичных батарей, должны были перезаряжать свои батареи каждые 12–36 месяцев. Часто за эту задачу отвечают буйковые тендеры и катера береговой охраны.
Тот же буй может проработать пять лет без подзарядки, если он питается от солнечной энергии. Это один из примеров того, как солнечная программа высвободила ресурсы береговой охраны.
Тем не менее, технология буев постоянно меняется и развивается. Новые «умные буи» представляют собой сложные плавучие платформы мониторинга, которые предлагают возможности, которые буи несколько десятилетий назад никогда не могли предоставить. По мере совершенствования технологии вполне возможно, что будущие инициативы Береговой охраны будут внедрять дополнительные решения для дальнейшей оптимизации парка буев.
