SpaceX пользуется доверием в космической отрасли с 2012 года, когда она начала транспортировать грузы на Международную космическую станцию (МКС) с помощью своего космического корабля Dragon, став первым частным космическим кораблем, состыковавшимся со станцией. После этого успеха в 2014 году НАСА выбрало SpaceX в качестве одной из двух компаний, которые будут безопасно доставлять членов своей программы коммерческих экипажей на МКС, а фирма, принадлежащая Илону Маску, приступила к работе над своим космическим кораблем Crew Dragon, который мог бы перевозить пассажиров. К 2019 году он завершил свою первую испытательную миссию на МКС, а с 2020 года отправляет астронавтов, всего совершив 42 визита.
Другой компанией, которой было поручено доставлять астронавтов туда и обратно на МКС, была компания Boeing со своим космическим кораблем Starliner. Несмотря на более чем 100-летнюю историю авиационного и аэрокосмического производства, космический корабль Boeing для перевозки экипажа столкнулся с рядом задержек и неудач в разработке, включая утечку гелия в сервисном модуле, проблему с кислородным клапаном на ракете Атлас и аварию. запустить компьютер, запускающий последовательность автоматического прерывания. Первый испытательный запуск Starliner с экипажем наконец состоялся 5 июня 2024 года. Однако с этой даты из-за дальнейших проблем со Starliner члены экипажа оказались на МКС, а космический корабль должен был вернуться на Землю без экипажа.
Предполагаемая жизнеспособность двух разных космических кораблей заключалась в том, чтобы предоставить НАСА возможность выбирать, какой из них лучше всего подойдет для каждой миссии, а также на случай чрезвычайной ситуации — так как же они соотносятся друг с другом?
SpaceX Crew Dragon
Космический корабль SpaceX Dragon может вместить до семи пассажиров, а также достаточно места для хранения вещей. Капсула имеет диаметр 13 футов, герметичное пространство для астронавтов объемом 328 кубических футов, обтекаемый интерьер с цифровыми дисплеями и мягкими сиденьями. Высота Дракона составляет 26,7 фута, а высота ракеты Falcon 9, на которой он установлен, составляет 229,6 фута.
Под капсулой находится багажник объемом 1300 кубических футов для негерметичного груза. Непосредственно перед тем, как Дракон снова входит в атмосферу Земли, этот хобот высвобождается и позволяет ему сгореть в атмосфере. Половина корпуса багажника покрыта солнечными батареями, которые обеспечивают аппарат мощностью 5 кВт. При необходимости Crew Dragon может оставаться в стыковке с МКС в течение семи месяцев.
По всему корпусу «Дракона» установлено 16 двигателей Draco, каждый из которых использует силу 90 фунтов, чтобы помочь космическому кораблю состыковаться с МКС и маневрировать во время орбитальных миссий. Кроме того, имеется восемь двигателей SuperDraco для системы прерывания запуска Dragon. Каждый из этих двигателей развивает силу в 16 000 фунтов. Когда Дракон возвращается на Землю, у него есть четыре основных парашюта, которые замедляют спуск.
Боинг Старлайнер
Капсула Boeing Starliner имеет диаметр 15 футов, что делает ее немного шире, чем космический корабль SpaceX Crew Dragon, но с точки зрения высоты Starliner является младшим из двух: его высота составляет 16,5 футов, что на десять футов короче. Там, где у Dragon есть багажник, у Starliner есть сервисный модуль, подключенный под модулем экипажа. В нижней части сервисного модуля Starliner установлена солнечная батарея, в которой размещено более 3500 солнечных элементов для выработки электроэнергии для космического корабля.
Starliner может оставаться пристыкованным и поддерживать связь с теми, кто живет на Международной космической станции, до семи месяцев, как и Dragon от SpaceX. Самая большая разница между двумя судами – это их внешний вид. Starliner больше напоминает старые командные модули Apollo, хотя он немного просторнее и вмещает до семи членов экипажа, а не трех у Apollo. Хотя данные о грузоподъемности служебного модуля отсутствуют, Барри «Бутч» Уилмор и Сунита «Суни» Уильямс перевезли 759 фунтов груза для своего визита на МКС в 2024 году.
В отличие от предыдущих космических кораблей, Starliner предназначен для посадки на землю, а не на воду. Когда Starliner возвращается на Землю, он использует три парашюта и несколько подушек безопасности для безопасной посадки.
