Рано или поздно всему должно прийти конец, даже если это что-то столь же любимое и значимое, как Международная космическая станция. У станции еще есть некоторое время, прежде чем НАСА необходимо будет должным образом демонтировать ее и вывести с орбиты Земли, но для этого процесса должен быть разработан план, в противном случае существует значительный риск. Станция имеет прочную конструкцию и останется на нижней орбите Земли до 2030 года. Космическому агентству необходимо быть готовым к тому, чтобы последний экипаж покинул станцию. Это не первое родео НАСА по выводу космической станции с орбиты, поскольку национальное агентство узнало немало вещей от своей собственной станции «Скайлэб» в 1979 году и российской станции «Мир» в 2001 году.
Готовясь к окончательному прекращению эксплуатации МКС, НАСА выбрало компанию SpaceX для разработки американского спускаемого с орбиты корабля, который безопасно уберет станцию с орбиты Земли. Прежде чем принять решение о выводе МКС с орбиты, был изучен ряд альтернатив, что является хорошим способом сказать, что она будет уничтожена. НАСА предполагало неконтролируемый вход в атмосферу, но МКС размером почти с поле для американского футбола. Без возможности маневрировать космической станцией она может упасть в густонаселенном регионе.
Кен Бауэрсокс, директор по космическим операциям агентства, заявил: «Выбор американского спускаемого с орбиты корабля для Международной космической станции (МКС) поможет НАСА и его международным партнерам обеспечить безопасный и ответственный переход на низкую околоземную орбиту в конце станции. операции».
Что включает в себя план вывода с орбиты
Подробностей о конструкции спускаемого аппарата пока нет. SpaceX может воспользоваться выделенными НАСА 843 миллионами долларов на адаптацию существующего космического корабля Dragon для выполнения этой работы или построить совершенно новый корабль с нуля. Что известно, так это то, что спускаемый аппарат будет запущен примерно за год до истечения срока действия Международной космической станции, в то время как астронавты все еще живут на борту и прикрепляются к нему. Те, кто еще находится на борту, будут постепенно улетать и возвращаться на Землю в течение этого года, пока станция не станет полностью пустой впервые за 30 лет.
Поскольку орбита МКС естественным образом затухает, сходящий с орбиты «буксир» проведет серию запусков, чтобы переместить ее в такое положение в атмосфере Земли, где она и любой упавший обломок врежутся в части Тихого океана, которые не густонаселены. Местом последнего пристанища станции является уединенное место в Тихом океане, получившее название Точка Немо, на расстоянии более 1500 миль (2500 км) от суши. Это точка в океане, наиболее удаленная от любого кусочка суши.
Это не так просто, как разработать транспортное средство, которое сможет безопасно доставить космическую станцию на Землю. Это самая легкая часть. Scientific American сообщил, что НАСА сообщило SpaceX, что корабль должен быть в состоянии выполнить свою миссию, даже если до двух компонентов выйдут из строя. Прямо сейчас МКС скромно вращается вокруг Земли, видимая невооруженным глазом (если вы знаете, куда смотреть), но ее окончательный спуск станет погребальным костром, выставленным напоказ всему миру.
