Что касается игр в погоне за плей-офф, где ставки растут с каждым днем по мере того, как регулярный сезон приближается к концу, этот матч квалифицируется как тот, который нужен «Айлендерс».
«Пантеры» были лишь одним из двух соперников, которые действительно не участвовали в постсезонной гонке. Всем остальным по-прежнему было за что играть.
В течение 20 минут «Айлендерс» не смогли соответствовать ситуации. Они уступали запасному вратарю. Они заигрывали с опасностью закончить день без контроля над местом с подстановочным знаком. И тогда их спас лучший атакующий период в сезоне.
«Айлендерс» забили пять голов во втором матче (при участии почти всех) и в итоге добились победы со счетом 5:2, оставаясь выше финишной черты постсезона на UBS Arena в субботу. Это было их наибольшее количество голов за период в этом сезоне, чему способствовало наибольшее количество ударов по воротам (24) за период в этом сезоне.
Брэйден Шенн (один гол, две передачи) провел свою самую результативную игру с момента перехода в «Айлендерс» (42-27-5). Мэтью Шефер сравнял счет со Стефаном Перссоном (1977-78) по наибольшему количеству очков среди новичков защитника в сезоне с двумя передачами, что дало ему 56. Четвертая линия продолжила свою сильную игру: оба забили Марк Гэткомб и Кейси Сизикас.
Это был тот тип победы, который демонстрирует глубину, тип коллективного вклада сверху донизу, соперничающего за то, чтобы нанести ущерб в постсезоне. И на фоне непростого периода для «Айлендерс», одержавшего две победы в последних пяти играх, в понедельник им предстоит вступить в решающую схватку с «Пингвинз», придав некоторый импульс.
Однако это не всегда было гарантией.
К моменту, когда в конце первого периода прозвучал сигнал, они отставали с преимуществом в два гола — оба гола на счету Мэтью Ткачука. В первом матче звезда «Пантеров» пробрался за Адамом Боквистом, когда защитник «Айлендерс» сделал пас и удержал шайбу в зоне нападения, в результате чего произошел отрыв и перебросил шайбу мимо Ильи Сорокина чуть более чем через восемь минут после начала игры.
Затем, примерно через шесть минут, Ондрей Палат и Скотт Мэйфилд столкнулись в зоне защиты, и Ткачук завладел мячом на своей клюшке, освободив проход Сорокину. Он протащил шайбу между ног и метко пробил в сетку.
Но все изменилось во втором. «Айлендерс» доминировали с 24 бросками. «Пантерам» удалось забить всего пять мячей — и они ни разу не владели шайбой на протяжении длительного времени.
На отметке 5:28 Гэткомб прорвался через центр льда и свернул на правый фланг, чтобы нанести удар, который сумел пройти мимо Даниила Тарасова. Менее чем через семь минут Калум Ричи ударил Шенна, направляясь к воротам, и тот забросил шайбу. Затем в большинстве сыграл Саймон Хольмстрем, а Шефер сделал свою рекордную результативную передачу. Затем Эмиль Хайнеман. Затем Сизикас немного отомстил за то, что его гол был отклонен в первом периоде из-за того, что главный тренер Патрик Рой и «Айлендерс», по-видимому, сочли ранним свистком.
Наверняка «Айлендерс» ждут более тяжелые испытания, когда они попытаются пробиться на поле плей-офф. Пара предстоящих встреч подряд — против «Пингвинз» и «Сейбрз», а также против «Флайерз» и «Харрикейнз» — оценит все, от планов вратарей до того, является ли этот всплеск нападения устойчивым.
Но реальность, с которой столкнулись «Айлендерс» после первого фрейма, была ужасной. И они позаботились о том, чтобы суббота не превратилась в потерю, которая могла бы преследовать их через три недели.
