Самолеты есть повсюду в нашем мире: от коммерческих самолетов до самолетов, предназначенных для быстрого перемещения людей, нуждающихся в медицинской помощи. Конечно, есть также те, которые созданы для использования военными по всему миру, и в этой широкой категории существует множество более мелких подразделов. Некоторые военные корабли предназначены для разведки, другие — для переброски войск и техники, а множество истребителей — в том числе самых странных из когда-либо виденных — для борьбы с вражескими кораблями в небе. Среди их более популярных современников часто упускают из виду самолеты, которые подпадают под прозвище Wild Weasel.
Происхождение реактивных самолетов Wild Weasel восходит к эпохе войны во Вьетнаме, что, соответственно, легло в основу проекта ВВС США Wild Weasel. Советский Союз разместил в Северном Вьетнаме ракеты класса «земля-воздух» СА-2, предназначенные для поражения американских самолетов с земли. Когда 1950-е годы подошли к концу и начались 1960-е, у США не было сильных средств противодействия им, и время имело решающее значение. В конце концов, самолеты F-100F были модифицированы для размещения пилота, который управлял самолетом и стрелял из оружия, пока офицер радиоэлектронной борьбы контролировал радар противника. Эта установка, получившая название Wild Weasel I, оказалась эффективной в борьбе с ЗРК, поэтому кодовое название прижилось. Их мандат сохранился и в современную эпоху, а «Дикие ласки» ВВС закрепили свое наследие как один из наиболее важных элементов военной отрасли.
Потребность в диких ласках
Миссии Wild Weasel не для слабонервных, и хотя ответственные за них самолеты замечательны, они все равно рискованны. Они требуют, чтобы «Дикие ласки» летали на вражескую территорию раньше ударных сил, чтобы уничтожить, в случае войны во Вьетнаме, ЗРК, а в более широком смысле — любую форму вражеского оружия и радаров, которые могут уничтожить приближающиеся самолеты. В лучшем случае: они уничтожат все свое вооружение и радиолокационные цели при первом проходе или, по крайней мере, запугают врага и заставят его отступить. Несмотря на это, они остаются в качестве поддержки ударных сил, пока их миссия не будет завершена.
Не будет преувеличением сказать, что «Дикие ласки» сыграли решающую роль в любой операции ВВС по подавлению противовоздушной обороны противника (SEAD). Без них ударным силам в зонах боевых действий пришлось бы бороться не только с врагами в воздухе, но и с противниками на земле, с которыми бороться труднее. Они спасают жизни, при этом очень рискуя своей жизнью. Во время войны во Вьетнаме дикие ласки нередко выступали в качестве приманки для ЗРК, побуждая их стрелять и раскрывая свое местоположение, чтобы их было легче обнаружить и уничтожить. Всего за время войны погибло 34 диких ласки, 19 пилотов стали военнопленными.
Несмотря на опасности, пилоты на протяжении нескольких десятилетий брали себе имя «Дикая ласка». Они рисковали своей жизнью, чтобы защитить своих коллег-пилотов и соотечественников, делая это на нескольких разных самолетах.
Какие самолеты взяли на себя роль дикой ласки?
Как упоминалось ранее, F-100F послужил основой для первых самолетов Wild Weasel. Хотя он достаточно хорошо справился со своей задачей, как это обычно бывает с военной и авиационной техникой, появились инновации, которые сделали его устаревшим. Вскоре после своего первого применения в 1965 году, в 1966 году, Wild Weasel I был заменен на Wild Weasel III. В этом воплощении Wild Weasel в качестве основы использовался F-105. Вам может быть интересно, почему он не обозначен как Wild Weasel II. Проще говоря, Wild Weasel II так и не поступил в производство.
Хотя на то, чтобы стать Wild Weasel, потребовалось много лет, а работы по его созданию начались еще в 1966 году, F-4C стал Wild Weasel IV и вышел на передовую в 1970-х годах. Wild Weasel V — вариант F-4 Phantom II, известный как F-4G — последовал этому примеру и был представлен в 1975 году. В конечном итоге этот самолет был снят с производства в 1996 году, что ознаменовало конец эпохи. Это был последний корабль в линейке Wild Weasel, специально предназначенный для выполнения миссий SEAD. Сейчас его обязанности выполняет американский F-16 Fighting Falcon компании Lockheed Martin, однако вскоре его заменит F-35A Lightning II.
Wild Weasels были одними из самых известных самолетов, летавших во время войны во Вьетнаме, и, возможно, одними из самых важных самолетов в истории ВВС США. Учитывая, что их положение в отрасли сохраняется, можно справедливо сказать, что их влияние все еще ощущается и в наши дни.
(Изображение предоставлено ВВС США через Wikimedia Commons | Обрезано и масштабировано | CC0 1.0)
