Почти невозможно увидеть рекламу автомобиля или прочитать автомобильный обзор SlashGear, не услышав о том, сколько лошадиных сил имеет двигатель. Это измерение существует с 18 века, когда изобретатель Джеймс Уатт адаптировал этот термин из его существующего использования для измерения мощности водяных колес. В то время этот термин иногда использовался для измерения мощности, вырабатываемой водяными колесами, которые приводились в движение движущейся водой из ручья или водопада. Ватт популяризировал этот термин, пытаясь количественно оценить производительность своей инновационной конструкции парового двигателя. С помощью помощника Джона Дезагулье Уотт подсчитал, что лошадь может поднять 33 000 фунтов на один фут за одну минуту, и сделал это своим стандартом — хотя, возможно, ему было бы лучше назвать свою новую единицу измерения «человеческая сила».
Согласно веб-странице энергетического образования Университета Калгари, человек может производить чуть больше одной лошадиной силы, а лошадь может генерировать до 15 лошадиных сил.
Уотт использовал мощность в качестве популярного маркетингового инструмента.
Уотт хотел, чтобы измерение отражало, сколько работы лошадь может в среднем выполнить за полный день, и далее определял единицу как «объем работы, требуемый лошади, чтобы вытащить 150 фунтов из ямы глубиной 220 футов». В то время люди регулярно спрашивали Уотта, сколько лошадей сможет заменить его паровой двигатель, поэтому он придумал мощность в лошадиных силах, чтобы ответить на этот вопрос. Много лет спустя в честь Ватта была названа еще одна стандартизированная мера выходной энергии. Один ватт равен одному джоулю работы, совершаемой за одну секунду. Джоуль — это другая мера выходной энергии, равная силе, необходимой для перемещения одной нНВт на расстояние в один метр, и равна примерно 0,74 фут-фунта. Одна лошадиная сила равна 746 Вт.; Ватт стал международным стандартом в 1960 году.
Другим распространенным измерением мощности двигателя, используемым в автомобильной промышленности, является крутящий момент. В то время как крутящий момент измеряет количество энергии, которую производит двигатель, мощность в лошадиных силах определяет, как она применяется с течением времени. Таким образом, хотя Koenigsegg Jesko Absolut, изображенный выше, оснащен двигателем V8 с двойным турбонаддувом мощностью 1600 лошадиных сил, это больше похоже на возможности нескольких десятков лошадей, чем на команду из 1600 человек.
