Вооруженные силы США постепенно переходят от традиционных пилотируемых транспортных средств, таких как самолеты, к дронам, также известным как беспилотные летательные аппараты (БПЛА), что снижает уровень риска при выполнении боевых задач. Когда дрон сбивают в воздухе, риска для жизни нет, что вполне идеально. Однако взаимодействие с вражескими подразделениями — не единственная миссия, которую выполняют дроны. Они также используются для разведывательных миссий, сбора информации о соперниках с помощью бортовых камер и передачи ее обратно на базу. Когда военные выбирают для принятия на вооружение БПЛА, они учитывают несколько аспектов.
Ни один дрон не построен одинаково. Некоторые БПЛА размером с истребитель предназначены для боевых действий и выполнения множества других задач, тогда как другие можно носить в рюкзаке и использовать только для одной цели. Скорость полета дрона важна при выборе дрона для добавления в арсенал военных, но не менее важен и его максимальный потолок. Чем выше может летать самолет, особенно если он создан для наблюдения, тем лучше он сможет видеть цель внизу. Достижение определенных высот может дать значительное преимущество: от незаметности для наземных войск до прямой видимости цели. Кроме того, большая высота может помочь дронам избежать обнаружения. Итак, давайте взглянем на несколько дронов и максимальную высоту, которую они могут достичь.
Northrop Grumman производит несколько высотных дронов
Некоторые данные о дронах не указываются производителями явно (вероятно, для защиты конфиденциальных данных или национальной безопасности), но иногда они дают приблизительную оценку. У Northrop Grumman имеется немало дронов, работающих в полевых условиях, поэтому давайте посмотрим на технику, которую они продают. MQ-4C Triton компании Northrop Grumman «…может летать на высоте более 50 000 футов, что значительно выше, чем у самолетов коммерческой авиации или самолетов средней высоты и большой продолжительности полета (MALE)». Он предназначен для наблюдения на большой высоте, поэтому такая большая высота необходима.
Оборонный подрядчик не указывает максимальную высоту для своего RQ-4 Global Hawk, но ее указывают ВВС США. По данным ВВС США, он может летать на высоту до 60 000 футов, что составляет всего лишь 12 миль. Дрон RQ-180 компании Northrop Grumman, который по конструкции похож на B-21 Raider, предназначен для скрытности и разведки, а это значит, что он должен иметь возможность летать достаточно высоко, чтобы собирать разведданные, и он это делает. Он может достигать высоты 70 000 футов, обеспечивая четкий обзор земли на сотни миль. Это не очень большой самолет — размах крыльев всего 66 футов, поэтому его трудно заметить невооруженным глазом.
Наконец, есть беспилотник Grumman X-47B, разработанный в качестве ударного истребителя для ВМС США. Он может подниматься на высоту до 40 000 футов. Намерений ввести в эксплуатацию X-47 нет, но он поддерживает ВМФ в его планах по созданию будущих палубных беспилотных самолетов.
Другие производители создают дроны, которые могут летать так же высоко.
Самым узнаваемым БПЛА, используемым ВВС США, является MQ-9 Reaper, построенный компанией General Atomics. Хотя его основной задачей является наблюдение за ничего не подозревающими целями, он также может быть вооружен ракетами с лазерным наведением в тех случаях, когда необходим точный удар. Его максимальный потолок составляет 50 000 футов. Еще один БПЛА, который General Atomics поставляет военным, — это MQ-20 Avenger. Этот дрон, как и Reaper, может выполнять самые разные функции — от наблюдения до ударных миссий. Компания General Atomics спроектировала его для полетов на средних и больших высотах, потолок которого составляет 50 000 футов. Нельзя забывать о компании Lockheed Martin, которая спроектировала и построила несколько самолетов для вооруженных сил США, например, самолет-разведчик SR-71.
Опыт Lockheed в создании такого культового самолета-шпиона, вероятно, был использован, когда компания приступила к разработке RQ-170 Sentinel. ВВС США тестируют систему Sentinel для получения фотографий в реальном времени, которые она может делать на высоте 50 000 футов. Одним из менее известных производителей является Skydio, который производит дрон Skydio X2. Это дрон ближнего действия, используемый армией США, он достаточно мал, чтобы солдаты могли его носить в руках. Из-за своего небольшого размера он не достигает такой же высоты, как любой из вышеупомянутых дронов, но может достигать сравнительно скромных 1500 футов.
