У ВВС есть мифический небесный зверь, известный как Lockheed Martin U-2 Dragon Lady — реактивный самолет с такой эффективностью и характеристиками, что он до сих пор используется с тех пор, как был введен в эксплуатацию во время холодной войны в 1955 году. паря по небу со скоростью 400 миль в час с размахом крыльев 104 фута, он не может приземлиться, не будучи прирученным. Вот тут-то и приходят на помощь машины-погони У-2.
Вдохновленный внешним видом планера, U-2 достаточно легок, чтобы выполнять миссии на расстоянии 3000 миль и достигать высоты 70 000 футов — даже с оборудованием. Это сделало его идеальным активом для американских спецслужб. Пилот-майор Ричард Хейзер использовал U-2 для сбора важной информации о планах России нанести ядерный удар по США в 1962 году. вниз на взлетно-посадочной полосе во время снижения. В сочетании с ненадежным шасси приземление чрезвычайно опасно. Фактически, он известен как самая трудно приземляемая машина в ВВС США.
Поскольку U-2 летит по взлетно-посадочной полосе со скоростью 140 миль в час, тот, кто дает пилоту инструкции по посадке, должен действовать так же быстро. Была задумана идея автомобиля-погони, в котором маслкары мчались за U-2, когда он приземлялся, чтобы выдавать инструкции, а затем предоставлять оборудование, позволяющее удерживать его в вертикальном положении после приземления.
История машин погони У-2
Водитель, управляющий автомобилем-преследователем, должен быть такой же квалифицированным, как и пилот в кабине U-2, способный давать чрезвычайно важные и конкретные инструкции на всем протяжении взлетно-посадочной полосы. Кроме того, есть вопрос о самой машине: ВВС хотели, чтобы автомобили обладали мощностью и скоростью на прямых, что делало американский маслкар идеальным выбором на протяжении всей истории.
В качестве первых автомобилей для погони были приобретены два универсала Ford Country Squire с двигателями с наддувом, обладающие высокой мощностью, но ненадежными в управлении. Один ветеран-пенсионер рассказал Classic Machines: «Мы были парнями с хот-родами и справились с этим достаточно легко». Идея заключалась в том, чтобы использовать большие машины, в которых можно было бы разместить все необходимое оборудование, но при этом они были бы достаточно быстрыми, чтобы не отставать от приземляющегося U-2. Следующей была серия «улучшенных» El Caminos с мощными двигателями мощностью до 450 л.с. Эти машины использовались на протяжении двух десятилетий, даже заезжая под каждое крыло, чтобы самолет У-2 оставался устойчивым.
Следующим был CHP Fox Body Mustang после того, как калифорнийский дорожный патруль обратился к ВВС с идеей, когда им как можно скорее потребовалась новая машина для преследования. Легче, чем El Camino, «Мустанг» имел невероятную максимальную скорость и уже был оборудован радиостанцией. После 1980-х годов появился Z28 Camero с полицейским пакетом и 5,7-литровым двигателем V8. В 2000-е годы ВВС обратились к Pontiac G8. Было заказано двадцать автомобилей, но по мере их старения их заменяют Camaro, Dodge Chargers, Challengers и даже Tesla.
Что будет дальше с машинами-погонщиками У-2?
U-2 стареет, но его все еще используют для исследования грунта, поиска мин и самодельных взрывных устройств над Ираком и Афганистаном. Несмотря на свою эффективность, U-2 на данный момент уже почти 70 лет. Учитывая, что U-2, возможно, скоро уйдет из эксплуатации, означает ли это, что машины-преследователи тоже ушли в прошлое?
Поскольку U-2 подходит к концу, ВВС уже работают над новым шпионским дроном — RQ-4A. Его максимальная скорость составляет 357 миль в час, а размах крыльев — 130,9 футов. Как и У-2, он, похоже, тоже не обладает лучшими посадочными возможностями. Пилоты RQ-4A уже начали использовать машины-преследователи. Не помешает иметь дополнительных наблюдателей на взлетно-посадочной полосе.
До сих пор остается загадкой, какие автомобили будут использоваться для этой сложной работы, когда нынешние устареют. В ближайшем будущем вполне возможно, что это будет парк электромобилей.
(Изображение предоставлено Air Wolf Hound через Wikimedia Commons | Обрезано и масштабировано | CC BY-SA 2.0)