Массивная ракета НАСА «Артемида II» (SLS) является впечатляющим свидетельством способности человечества мыслить масштабно. Основная ступень Artemis II имеет высоту 212 футов и является самой большой ракетой такого типа, которую когда-либо строило НАСА. Но это только начало. При старте SLS будет генерировать примерно 8,8 миллиона фунтов тяги, а его сдвоенные твердотопливные ускорители обеспечат около 75% этой мощности на начальном этапе запуска. Неудивительно, что космические корабли являются одной из самых крутых технологий, которые мы отправили в космос.
«Артемида II» станет первой миссией после завершения программы «Аполлон», которая позволит людям увидеть темную сторону Луны. Однако, хотя миссия отправит команду из четырех астронавтов на Луну и обратно примерно за 10 дней, путь, который прошла эта массивная ракета до готовности к запуску, гораздо более спокойный. В случае вышеупомянутых ускорителей каждый собирается из 10 отдельных сегментов, каждый из которых производится в Юте, а затем совершает железнодорожное путешествие длиной 1600 миль через восемь штатов к Космическому центру НАСА Кеннеди во Флориде.
Основная основная ступень совершает столь же неспешный путь, хотя в данном случае ее транспортируют на барже длиной более 900 миль от объекта НАСА в Мишуде в Новом Орлеане до Космического центра Кеннеди. Хотя программа претерпела задержки после того, как после беспилотной миссии «Артемида-1» были обнаружены проблемы с тепловым экраном, НАСА теперь стремится отправить экипаж из четырех человек на Луну и обратно не позднее апреля 2026 года, а потенциально — уже в феврале.
Создание крупнейшей в истории НАСА системы запуска
В то время как многие ракеты, в том числе большинство российских ракет и многоразовая ракета Falcon 9 от SpaceX, собираются горизонтально, Artemis SLS собирается вертикально в огромном Здании сборки транспортных средств (VAB) НАСА. Сборка начинается с твердотопливных ракетных ускорителей (ТРД). Экипажи укладывают ускорители секцию за секцией, чередуя стороны, чтобы поддерживать баланс по мере того, как SLS становится выше. Каждый сегмент тщательно выравнивается и прикручивается на место перед добавлением следующего, в конечном итоге образуя два полных пятисегментных ускорителя, увенчанных передними узлами и носовыми обтекателями.
После того, как твердотопливные ускорители будут полностью собраны, следующей задачей будет установка основной ракеты системы. На этом этапе стоит вспомнить, что его высота составляет 212 футов, и он может хранить ошеломляющие 700 000 галлонов криогенного топлива. Для успешного соединения РБП с основной ступенью массивную ракету пришлось поднять вертикально и опустить в узкую щель между РБП с минимальным зазором. После установки основная ступень становится центральной частью автомобиля.
После того, как это не столь простое дело было завершено, на следующем этапе строительства команда НАСА установила адаптер ступени ракеты-носителя. Это обеспечивает как структурную поддержку, так и помогает защитить авионику и электрические системы. На заключительных этапах была установлена промежуточная криогенная двигательная ступень (разгонная ступень ракеты) и, в довершение всего, установлен важнейший космический корабль «Орион» и его система прерывания запуска.
Почему Артемида задержалась
После завершения строительства ракеты НАСА надеется запустить миссию уже в феврале 2026 года, когда она сделает следующий важный шаг по возвращению на Луну. В отличие от «Артемиды I», которая полетела без астронавтов в 2022 году, «Артемида II» станет первой пилотируемой миссией программы. Миссия отправит четырех астронавтов в 10-дневное путешествие вокруг Луны и обратно на Землю. Миссия не будет пытаться приземлиться на Луну, но она будет представлять собой самое дальнее путешествие человечества от Земли за более чем пятьдесят лет.
Экипаж «Артемиды II» состоит из командира Рида Уайзмана, пилота Виктора Гловера и специалистов миссии Кристины Кох и Джереми Хансена. В ходе миссии экипаж будет проверять, что все системы космического корабля функционируют должным образом, когда корабль работает в глубоком космосе.
Первоначально миссия была запланирована на сентябрь 2025 года, но проблемы с тепловым экраном космического корабля «Орион» были обнаружены после того, как в остальном успешный запуск «Артемиды-1» предоставил несколько потрясающих снимков Луны крупным планом. Хотя проблема, описанная как неравномерная абляция, не была достаточно серьезной, чтобы поставить под угрозу безопасность астронавтов, НАСА предпочитало действовать осторожно, пока инженеры не выяснили основную причину проблемы.
В конечном итоге, хотя на Артемиде III ожидаются изменения в теплозащитном экране, инженеры пришли к выводу, что изменения траектории входа в атмосферу корабля будет достаточно, чтобы обеспечить безопасность астронавтов, поскольку они замедляются со скорости почти 25 000 миль в час до 325 миль в час, после чего его парашюты могут быть развернуты.
