В марте 2024 года ВМС заключили сделку по приобретению 17 самолетов Block III F/A-18 Super Hornet у Boeing на общую сумму 1,1 миллиарда долларов. Эта покупка даст ВМФ 12 F/A-18F и пять F/A-18E в дополнение к пакету технических данных для обоих вариантов Hornet и EA-18G Growler. Контр-адмирал Джон Леммон, исполнительный директор программы тактической авиации в NAVAIR, сообщил USNI News: «Пакет технических данных был важной частью этих переговоров; он необходим для оперативной готовности морской авиации и постпроизводственного обеспечения». Это произошло после того, как переговоры зашли в тупик в 2023 году из-за стоимости каждого отдельного Super Hornet.
В статьях 1977 года, опубликованных Счетной палатой правительства США, говорится, что каждый отдельный оригинальный F/A-18 Hornet стоил 13 миллионов долларов. Если вы сделаете поправку на инфляцию, стоимость нынешнего Super Hornet составит 72 миллиона долларов, но это без учета всех обновленных технологий, а также различных материалов, используемых для фюзеляжа. Есть много переменных, которые определяют стоимость продукта. Однако, по оценкам на 2023 год, стоимость военно-морского ударного истребителя составит 55,7 миллиона долларов. Вполне вероятно, что реальная цена выше, поскольку в оригинальную комплектацию входило 20 Super Hornet, а не 17.
Ценник Super Hornet растет
ВМС США и Boeing первоначально вели переговоры по аналогичному контракту в предыдущие годы, но отложили эти переговоры на 2023 год, поскольку цифры не совпадали. Военно-морской флот хотел вложить 1,15 миллиарда долларов в покупку 20 F/A-18E/F, но, по данным USNI News, компания Boeing подсчитала, что затраты будут приближаться к цене пятого поколения F-35 Lightning II. Любой, кто знает астрономическую стоимость F-35 – 102,1 миллиона долларов – знает, что это безумная цена для самолета, далеко не столь продвинутого. Однако похоже, что реальная цена близка к вышеупомянутой завышенной цифре в 72 миллиарда долларов.
F-35 оснащен современными датчиками, которые улучшают ситуационную осведомленность пилота, требует специального шлема и обеспечивает уровень скрытности, который Hornet даже не может себе представить. Тем не менее, цена выросла, и это помешало ВМФ закупить 20 Super Hornet, которые они изначально хотели. Конгресс не одобрил бы никаких дополнительных средств для обеспечения безопасности этих трех последних бойцов. Член палаты представителей Роб Уиттман (республиканец от Вирджинии), заместитель председателя комитета Палаты представителей по вооруженным силам и председатель подкомитета по тактическим воздушным и сухопутным силам, сказал: «Этот контракт был на 20 самолетов. Это не будет 20 самолетов, потому что мы Мне потребовалось так много времени, чтобы прийти к окончательному решению по этому контракту. Сумма в долларах не будет такой большой, но эти самолеты необходимо построить».
ВМС планируют заменить Super Hornet
Хотя Super Hornet находится на вооружении с 1999 года, то есть 25 лет на момент написания этой статьи, ВМС намерены сохранить его в качестве жизнеспособной рабочей лошадки еще на два десятилетия. Контр-адмирал Джон Леммон заявил об этом в пресс-релизе NAVAIR, заявив: «Супер Хорнет остается доминирующим самолетом в авиакрыле авианосца и продолжит обеспечивать значительную боевую мощь в 2040-х годах». Однако это не означает, что ВМФ не смотрит в будущее, поскольку все великие события должны заканчиваться. По всей вероятности, на смену истребителю четвертого поколения Super Hornet придет истребитель шестого поколения.
Lockheed Martin, Boeing и Northrop Grumman конкурируют за контракт на разработку истребителя нового поколения для ВМФ, который пока называется F/A-XX. Проекта пока нет, есть лишь несколько макетов от некоторых подрядчиков, но помимо новейшего двигателя истребитель шестого поколения будет оснащен «усовершенствованными датчиками, повышенной летальностью, увеличенной дальностью полета и возможностью интеграции с пилотируемые и беспилотные возможности вместе», — рассказала журналу Air & Space Forces Magazine начальник управления военно-морских операций адмирал Лиза Франкетти. Победитель контракта, скорее всего, не будет выбран до 2025 года.
Если все пойдет по плану, ВМФ может получить и принять его на вооружение к 2030-м годам. Поскольку ВВС приостановили поиск истребителя шестого поколения из-за растущих затрат, ВМС могут оказаться в числе первых.
