ИНГЛВУД — Взгляните на последние моменты игровой победы «Уорриорз» над «Клипперс» и попытайтесь убедить себя, что эта команда собиралась играть на лотерейные шансы.
Стефу Карри потребовалась дополнительная секунда, чтобы отпраздновать свой решающий бросок.
Дрэймонд Грин обнял Стива Керра в середине корта, и, похоже, ни один из них не хотел отпускать.
За трибуной после победы со счетом 126:121 в среду вечером тренер носил выражение гордости, насколько это возможно, когда он пять раз подряд стучал кулаком, чтобы доказать свою точку зрения.
«Вот почему Стеф вернулся», — сказал Керр. «Все, кто думал, что Стефу следует взять отпуск до конца года, — это то, что он делает, это то, кем он является. Если он может соревноваться, он будет соревноваться. И это было просто невероятно наблюдать».
Карри, которому 38 лет и который только недавно вернулся после двухмесячного отсутствия, продемонстрировал винтажное выступление.
«Уорриорз» с трудом лидировали всю ночь, но Карри заставил их пересечь финишную черту одним из своих одноименных рывков – 27 из его 35 очков были получены после перерыва, в том числе 16 за один шестиминутный отрезок в третьей четверти.
Грин освободил его для последнего из семи трехочковых за 50 секунд до конца.
Карри отразил удар, вылетевший из корзины, и его импульс отнес его в толпу. Он поделился моментом с фанатом, прежде чем развернуться, сжать кулаки и издать рев.
«Я просто хотел насладиться этим моментом», — сказал Карри.
Это было больше, чем просто игра.
Это то, ради чего играли «Уорриорз».
«На один вечер мы снова стали чемпионами», — сказал Керр. «Я знаю, что это может показаться сумасшедшим для всех. Я знаю, что это игровая игра. Мне все равно. На это было просто очень приятно смотреть».
Вместе Карри, Грин и Керр выиграли четыре чемпионата и побывали в шести финалах НБА.
«Я просто сказал им, что, несмотря на все победы, которые мы когда-либо одерживали здесь, многие из которых поставлены на карту, это прямо здесь. Просто потому, что там, где мы находимся, с нашим возрастом, снижением наших результатов в этом году, травмами, это было просто прекрасное проявление соревновательной воли».
Именно это, как решительно сказал Керр, было тем, к чему Карри вернулся.
«Мы говорили об этом все время — если у нас есть какой-то шанс или надежда продлить сезон, я хотел бы быть там», — сказал Карри. «Вы не можете себе представить, что все пойдет так, как сегодня вечером… Это было весело. Это то, ради чего вы живете, прямо здесь».
У «Уорриорз» будет еще один шанс продлить сезон в пятницу в Финиксе.
То, что они все еще играют, является свидетельством конкурентного желания Карри вернуться после проблемы с коленом, которая, как он первоначально думал, не позволит ему выйти из игры менее чем через две недели после того, как он покинул игру 30 января.
Чем дольше становилось отсутствие Карри – к концу матча прошло 27 игр – тем громче звучали призывы к нему полностью закрыть клуб. Зачем рисковать еще больше усугубить травму от чрезмерного перенапряжения и отказываться от почти 1 из 10 шансов на лучшего игрока драфта только ради шанса быть быстро устраненным «Тандер»?
Потому что «Уорриорз» не знают, сколько ударов им осталось.
На данном этапе любая игра на выбывание может стать для Карри последней в постсезоне.
«Вы думаете об этом, потому что это ваша жизнь», — сказал Карри об экзистенциальном вопросе. «Но об этом не думаешь ни в середине игры, ни во время подготовки».
Эта тема явно была в голове Керра в разные моменты этого сезона, начиная с того момента, когда в начале этого года он назвал их «угасающей династией».
Керр, чей контракт истекает после этого сезона, еще раз затронул тему смертности команды перед началом матча.
«Мы все прекрасно осознаем, через что мы прошли вместе. И что это возможность, которую мы, возможно, больше не получим — мы не знаем», — сказал он. «Мы все находимся на той стадии, когда нам нужно осознавать, что это возможно».
У Карри действует контракт до следующего сезона, но недавно он заявил, что проблема с коленом заставила его смириться с «новой нормой». И нет никакой гарантии, что в следующем году будет легче, если в первой части сезона не будет Джимми Батлера и Мозеса Муди.
По словам Керра, тот факт, что Батлер и Муди в конце сезона получили травмы колена, сделал этот год «таким тяжелым».
Это также добавило Карри еще больше стимулов вернуться.
Даже если все закончится в пятницу или бесцеремонно в OKC, Карри снова сможет блистать на постсезонной сцене.
«Когда вы смотрите на некоторые из наших игр, когда он отсутствовал, я чувствую, что мы были правы в играх, и у нас просто не было этого ближе», — восхищался Эл Хорфорд. «У нас не было того парня, который мог бы взять над нами верх. И именно это он и делает. Он сделал это сегодня вечером».
Еще не так давно одна победа в постсезоне – или даже шанс – превзошла бы самые смелые ожидания «Уорриорз».
До прихода Карри команда сыграла в 11 матчах постсезона за 15 лет. Эта игровая победа пришлась на 176-ю игру «Голден Стэйт» в постсезоне с тех пор, как Карри дебютировал в плей-офф в 2013 году.
«Именно поэтому этой организации удалось пройти путь от худшего к первому», — сказал Грин. «Стив был прав. Вот почему он хотел вернуться. Потому что, когда он на паркете, у тебя всегда есть шанс».
