БАЛТИМОР – Надеюсь, остальная часть НФЛ получила передышку.
«Нью-Ингленд Патриотс» вернулись в плей-офф — с невозмутимым защитником и тренером, который жаждет большего.
Звучит знакомо?
Дрейк Мэй привел Новую Англию к паре тачдаунов в четвертой четверти, сплотив свою команду от дефицита в 11 очков до победы со счетом 28-24 над Балтимором в воскресенье вечером, которая обеспечила Патриотам место в постсезоне и нанесла сокрушительный удар по надеждам Воронов на плей-офф.
«Мы собираемся попытаться выиграть дивизион. Мы собираемся сосредоточиться на этом», — сказал тренер Новой Англии Майк Врабель. «Я воодушевлен. Вся заслуга игроков. Когда мы побеждаем, это благодаря им».
Через семь лет после того, как Том Брэди и Билл Беличик вместе выиграли свой последний Суперкубок в Новой Англии – и через четыре года после того, как Беличик вышел в плей-офф с Маком Джонсом на позиции квотербека – «Патриоты» возвращаются в постсезон, на второй год Мэй отстает от центра. Мэй, конечно, не повредил своему делу MVP в воскресенье, показав лучшие в карьере 380 ярдов и два тачдауна.
Со счетом 24-13 Мэй нанес результативный удар на 37 ярдов Кайлу Уильямсу, а двухочковый пас на Рамондра Стивенсона сделал игру трехочковой с 9:01 до конца.
После того, как «Нью-Ингленд» форсировали пант, «Патриоты» проехали 89 ярдов и совершили победный тачдаун. Пас-раш Балтимора, которого не было ранее в игре, к концу был намного лучше, но Мэй показал, почему он и его команда находятся на первом месте в AFC East.
«Новая Англия» по-прежнему на игру опережает «Баффало», занявшего второе место, несмотря на поражение от «Биллс» на прошлой неделе.
«На прошлой неделе это был своего рода тревожный звонок — у нас был шанс выиграть игру, а на этой неделе мы подумали: чувак, давайте не будем испытывать этого чувства две недели подряд», — сказал Мэй. «Это был своего рода слон в комнате».
Мэй прошел 12 из 14 на 139 ярдов в последней четверти, хотя победный тачдаун пришелся на одну из немногих продуктивных игр Новой Англии — рывок Стивенсона на 21 ярд за 2:07 до конца.
«Вороны», потерявшие Ламара Джексона из-за травмы спины во второй четверти, перевернули мяч на главной передаче из-за нащупывания Зая Флауэрса. «Балтимор» (7–8) теперь отстает на две игры от лидирующего «Питтсбурга» на севере АФК, и ему осталось сыграть еще две игры. Чтобы выиграть дивизион, «Воронам» нужно будет одержать победу в Грин-Бей и Питтсбурге, а «Стилерс» проиграть скромному «Кливленду» на 17-й неделе.
«Тяжелое поражение», — сказал тренер «Рэйвенс» Джон Харбо. «Мы не сделали того, что нам нужно, чтобы добиться победы. Мы допустили несколько ошибок, которые нам дорого обошлись».
Ранее в тот же день «Стилерс» обыграли «Детройт». Драматический финал той игры произошел после того, как многие болельщики уже вышли на стадион в Балтиморе, и на большом экране показали команду «Стилерс-Лайонс».
Победа «Питтсбурга» оказала огромное давление на «Воронов», и дела пошли еще хуже, когда «Новая Англия» повела со счетом 10–7, а затем Джексон ушел в конце второй четверти из-за еще одной травмы.
Тайлер Хантли, который привел «Балтимор» к крупной победе на восьмой неделе над «Чикаго», когда Джексон выбыл из-за проблемы с подколенным сухожилием, помог «Воронам» сплотиться. Флауэрс забил гол на 18-ярдовой дистанции, что дало «Воронам» преимущество 17–13 в третьей четверти. Затем «Балтимор» сбил фальшивый пант возле центра поля и вышел вперед на 11 на 2-ярдовой дистанции Генри с 12:50 до конца четвертого матча.
Но это был последний раз, когда Генри коснулся мяча – еще одна сбивающая с толку серия решений в результате очередного провала в четвертой четверти команды из Балтимора, у которой в последние годы таких решений было немало.
«Вороны» повели со счетом 7:0 на 21-ярдовой дистанции Генри — это всего лишь их третий тачдаун в первой четверти в девяти домашних играх в этом сезоне. После того, как Мэй была перехвачена, нападение Балтимора началось еще до того, как Генри нащупал мяч. «Новая Англия» сравняла счет после передачи Мэй на Хантера Генри на 1 ярд.
В перерыве счет был 10-все.
«Патриоты» потеряли кандидата на звание «Новичок года» Тре’Вейона Хендерсона, когда раннинбек ушел из игры из-за травмы головы во второй четверти.
