Представьте себе добычу угля, и большинство людей подумают об электростанциях в США или Индии. США имеют давнюю репутацию, поскольку именно эта страна сжигала больше угля, чем кто-либо другой, на протяжении большей части 20-го века, эпохи, которая, по сути, сформировала историю энергосистемы Америки. Об Индии также вспоминают довольно часто, поскольку она огромна, быстро растет и известна своей зависимостью от всего этого. Однако ни одна из стран сейчас не сжигает больше всего угля в мире.
По данным Global Energy Monitor, Китай на самом деле является страной с крупнейшими запасами угля в мире: по состоянию на июль 2025 года в нем работает около 1195 угольных электростанций. Для сравнения: это более чем в четыре раза больше, чем в Индии. Однако подсчет зданий рисует лишь часть картины, поскольку китайские заводы также сильно искажаются. В любой момент угольный флот Китая может производить около 1194 гигаватт электроэнергии, что в пять раз превышает мощность Америки. Индия также имеет большую мощность, чем США, примерно на 250 гигаватт, что замыкает тройку лидеров. За ними стоят Япония, Южная Корея, Россия, Германия и Польша, каждая из которых имеет действительно большие угольные флоты. Однако Китай не всегда лидировал в этом списке. Сообщается, что его лидерство создавалось в 2000-х и 2010-х годах. Для сравнения, производство угля в США достигло пика в 2007 году, а затем начало снижаться. С тех пор оно упало на две трети.
Почему Китай продолжает их строить и сколько еще их появится?
Спрос на электроэнергию в Китае, возможно, вырос слишком быстро для его же блага, чему способствовал быстрый рост городов. За десятилетие до 2025 года спрос на электроэнергию в стране увеличился примерно вдвое, достигнув примерно трети мирового объема. В конечном итоге большую часть тяжелой работы взяли на себя угольные электростанции — их дешево строить, и они, как правило, довольно быстро получают одобрение. Один из самых быстрых периодов роста добычи угля в последнее время наступил после зимы 2021 года. Это было особенно тяжело: дефицит сильно потряс Пекин, а заводы в некоторых частях Китая даже временно отключились. Провинциальные чиновники отреагировали на это, пропустив новые угольные проекты со скоростью примерно две электростанции каждую неделю в 2022 и 2023 годах.
Если Китай продолжит полагаться на уголь в обозримом будущем, у него тоже останется много топлива для сжигания. Страна располагает примерно 173 миллиардами тонн доказанных запасов угля, что является третьим по величине запасом на планете. Доказано здесь означает, что геологи подтвердили, что уголь там есть и что его выемка имеет финансовый смысл. При темпах добычи полезных ископаемых в Китае в 2023 году это составит около 36 лет поставок. Исследователи из Шэньчжэньского университета отдельно ищут угольную батарею, которая могла бы облегчить нынешний мировой топливный кризис, извлекая электричество из угля посредством электрохимии. Использование такого большого количества топлива позволяет легко оправдать строительство новых электростанций. Китай завершил 2025 год с угольной мощностью более 500 гигаватт, которая либо предложена, либо разрешена, либо уже строится.
