Nvidia отправляет в космос один из своих самых мощных чипов

Центрам обработки данных на Земле требуется доступ к огромному количеству электроэнергии для их питания и огромному количеству воды для охлаждения серверов. Амбициозный стартап Starcloud утверждает, что и энергия, и охлаждающая способность более доступны и дешевы в космосе, что делает орбитальные центры обработки данных реальной альтернативой центрам на Земле. В ноябре Starcloud планирует вывести на орбиту графический процессор Nvidia H100 для проверки его функциональности в космосе с целью в конечном итоге построить внеземные центры обработки данных.

В своем официальном документе Starcloud сообщает, что она «разработала ряд концептуальных проектов и не обнаружила каких-либо непреодолимых препятствий», хотя она во многом полагается на снижение стоимости космических запусков в ближайшие годы, чтобы сделать свои планы экономически жизнеспособными. Стартап планирует в конечном итоге создать модульные центры обработки данных в космосе, предполагая, что центр обработки данных мощностью 5 ГВт может питаться от массива солнечных панелей площадью около четырех квадратных километров (около 1,5 квадратных миль). Стартап заявляет, что для рассеивания тепла, выделяемого центром обработки данных, он будет использовать массив радиаторов, размер которых должен быть примерно вдвое меньше массива солнечных панелей.

Наличие центра обработки данных в космосе могло бы ускорить обработку данных со спутников, и, по мнению Starcloud, это также могло бы позволить компаниям, занимающимся искусственным интеллектом, удовлетворять потребности в вычислительных ресурсах для обучения новейших моделей.

Центры обработки данных будут состоять из отдельных модулей, которые необходимо будет отсоединить от центра по истечении срока их службы. Согласно официальному документу, их можно либо утилизировать для повторного использования сырья, либо позволить сгореть в атмосфере Земли.

Технологические компании делают большие ставки на быстрое расширение инфраструктуры искусственного интеллекта, но строительство огромных новых центров обработки данных на Земле требует огромного количества ресурсов. Поскольку такие компании, как Meta, запускают планы расширения центров обработки данных, местные жители в районах, где расположены эти центры, обеспокоены тем, что их отрежут от поставок чистой питьевой воды, не говоря уже о экспоненциальном росте потребления электроэнергии.

Во многих местах сеть просто не справляется, и поэтому технологические компании начали использовать альтернативные источники энергии для обеспечения работы центров обработки данных. В Мемфисе компания xAI спорно использует газовые турбины для питания своих центров обработки данных, поскольку местная сеть не может удовлетворить спрос, что привело к серьезной обеспокоенности жителей по поводу воздействия выбросов турбин на их здоровье.

Несмотря на обеспокоенность по поводу усиливающегося экологического и гуманитарного воздействия этих центров обработки данных, ведущие компании, занимающиеся искусственным интеллектом, продолжают вкладывать огромные средства во все более сложные модели искусственного интеллекта. Производитель чипов Nvidia является крупным инвестором в этих усилиях, недавно предоставив OpenAI более 100 миллиардов долларов в рамках беспрецедентной сделки. Nvidia также инвестировала в группу стартапов, которые планируют облегчить некоторые проблемы, вызванные центрами обработки данных, и одним из этих стартапов является Starcloud.

Запланированный на ноябрь запуск Starcloud спутника с графическим процессором Nvidia является первым шагом в ее амбициозных планах, но он уже представляет собой значительное увеличение мощности по сравнению с существующими спутниками. По заявлению Nvidia, стартовый чип в сто раз мощнее, чем любая предыдущая космическая операция. Однако еще предстоит устранить множество препятствий, прежде чем Starcloud сможет начать строительство своего внеземного центра обработки данных.

Стартап признает, что одним из его самых больших препятствий является убеждение регулирующих органов в том, что строительство такого большого центра обработки данных не поставит другие спутники под повышенный риск столкновения. На протяжении всей истории спутников количество устройств на орбите неуклонно росло: Союз обеспокоенных ученых сообщает, что в настоящее время на орбите находится более 7500 активных спутников. Еще одним препятствием является стоимость запуска: Starcloud рассчитывает на то, что запуски станут более дешевыми и более распространенными в течение следующего десятилетия, и подсчитала, что одному из ее центров обработки данных мощностью 5 ГВт потребуется около 100 запусков, чтобы вывести на орбиту свои графические процессоры, и еще 100 запусков для солнечных панелей и массивов радиаторов.

Несмотря на достижения, которые потребуются для того, чтобы такая стратегия стала осуществимой, генеральный директор Starcloud Филип Джонстон говорит, что внеземные центры обработки данных могут стать реальностью в ближайшем будущем. В пресс-релизе он предсказал, что «через десять лет почти все новые центры обработки данных будут построены в космическом пространстве».