«Черно-синяя дивизия» возвращается. На данный момент это золотой стандарт НФЛ.
NFC North, получивший прозвище в дни золотой эры Винса Ломбарди в Грин-Бей, Дика Баткуса в Чикаго, Purple People Eaters в Миннесоте и, позже, Барри Сандерса в Детройте, считался самым конкурентоспособным и сложным дивизионом в НФЛ.
В этом году он вернулся к славе: все четыре команды дивизиона показали поразительный общий результат 17–5. У всех четырех есть победный рекорд, чем не может похвастаться ни один из семи других дивизионов лиги.
«Викинги» — 5–0, «Лайонс» — 4–1, «Беарс» и «Пэкерс» — 4–2.
Лишь два других дивизиона из остальных семи имеют совокупный рекорд выше 0,500 — AFC West (13–9) и NFC East (12–11). Худший из представителей NFC North достаточно хорош, чтобы лидировать или быть в одном ряду с пятью другими дивизионами.
Это были захватывающие первые шесть недель в NFC North, и они достигают своего самого захватывающего момента в воскресенье, когда викинги и львы сражаются в Миннеаполисе.
«Учитывая, насколько хорошо все играют в нашем дивизионе, эти игры в дивизионе будут очень важными», — сказал на этой неделе тренер «Викингов» Кевин О’Коннелл.
«Какое испытание нас ждет на этой неделе», — сказал тренер «Лайонс» Дэн Кэмпбелл. «Эти ребята показывают действительно хороший футбол».
Все четыре команды показывают хороший футбол. «Викинги», завершающие свою прощальную неделю, являются единственной непобедимой командой в NFC и одной из двух в лиге, наряду с действующими чемпионами Суперкубка «Чифс». В воскресенье «Пэкерс» примут техасцев со счетом 5:1, а у «Медведей» прощальная неделя.
В последний раз «Лайонс» играли в Миннесоте, когда они победили их в прошлом сезоне и завоевали свой первый титул в дивизионе за 30 лет. «Детройт» разгромил «Ковбоев» со счетом 47–9 на прошлой неделе в Далласе. «Львы» вступают в эту игру, выиграв у «Викингов» три победы подряд и четыре из пяти последних.
Главным ключом к всеобщему возвращению NFC North к доминированию стало возвращение к конкурентоспособности «Львов», которые находились в упадке на протяжении десятилетий. До выхода в чемпионат NFC в прошлом сезоне «Лайонс» не выигрывали в плей-офф с 1991 года.
Детройт возглавляет помолодевший квотербек Джаред Гофф, который обрел новую жизнь после Лос-Анджелеса, а также один из лучших тандемов бегунов лиги в лице Дэвида Монтгомери и Джамира Гиббса.
«Если вы посмотрите на всех бегунов лиги, я не знаю, найдете ли вы того, кто играет лучше», — сказал Гофф о Монтгомери, который только что получил продление контракта. «Приятно иметь его в нашей команде. И Гиббс тоже здесь.
Возглавляет все это Кэмпбелл, который на данный момент является любимцем среди тренеров НФЛ благодаря своей индивидуальности и беззастенчивому проявлению эмоций, не говоря уже о его превосходном штате помощников.
«Медведи» тоже в последние несколько лет в основном проигрывали (одна победа в плей-офф с 2010 года), главным образом потому, что им не удалось найти квотербека для франшизы. Калеб Уильямс, выбранный под общим номером на драфте 2024 года, показывает хорошие результаты, выполняя 65,3 процента передач девятью тачдаунами и пятью перехватами и играя скорее как ветеран, чем новичок.
В отличие от «Беарс», «Пэкерс» продолжили свои сверхъестественные способы найти идеальный план преемственности на позиции квотербека: Джордан Лав (12 передач TD за четыре старта в этом сезоне) сменил Аарона Роджерса так же легко, как Роджерс сменил до него Бретта Фавра.
«Викинги» наткнулись на свое мастерство квотербека, а подмастерье Сэм Дарнольд вышел на стартовую роль, когда выбранный в первом раунде драфта Джей Джей Маккарти летом повредил колено.
Все, что сделал Дарнольд (1111 ярдов пасов, 63,5 процента реализованных мячей, 11 тачдаунов, четыре перехвата) – это включил себя в разговор как MVP НФЛ благодаря тому, как он выступил. Наличие ресивера Джастина Джефферсона, на счету которого 26 приемов на 450 ярдов и четыре тачдауна, не помешает.
Джефферсон в восьми матчах за карьеру против «Лайонс» сделал 62 улова на 1073 ярда.
«Викинги», которые удерживали соперников нулевыми по счету в 10 из 20 четвертей, имеют разницу в результативности плюс 63, лучший результат в НФЛ, за ними следуют «Лайонс» с плюсом 60.
Черное и синее возвращается.
