СИЭТЛ – Футбольные ветераны – ветераны, которые проложили путь этой команде на чемпионате мира – ненавидят термин «золотое поколение». Это завоеванный титул, заработанное прозвище.
Нынешняя команда еще не добралась до этого места – не дошла до четвертьфинала чемпионата мира – но пятничная победа со счетом 2:0 над Австралией на «Люмен Филд» значительно облегчила путь.
«Нам нужно продолжать верить и каждый день подходить к тому же, к чему мы приближались с первого дня, веря, что мы можем победить», – сказал Маурисио Почеттино. «Зная, что нам нужно очень усердно работать, но в то же время мы наслаждаемся временем, проведенным вместе, каждый день выстраивая наше путешествие и переходя к следующей игре».
В этой игре были все признаки игры-ловушки: потенциальное разочарование после первой победы, игры без звезды Кристиана Пулишича и встречи с физическим, недооцененным противником. Но США не попали в ловушку. Они поднялись над этим.
Нет Пулишича? Без проблем.
Они выиграли два матча группового этапа только во второй раз в истории — и впервые с момента своего первого турнира в 1930 году. Это первый раз, когда они выиграли свои первые два матча, обеспечив себе выход в плей-офф.
«Мы выиграли две игры, и теперь мы стабильно побеждаем и стабильно играем хорошо», — сказал бомбардир Алекс Фриман. «Для нас наша уверенность выше крыши. И я чувствую, что для нас это так: как мы можем давать все больше и больше?»
Если дать больше — набрать хотя бы одно очко в финале группы D против Турции — это закрепит за собой первое место, как и что-либо иное, кроме победы Турции позднее в пятницу вечером. Заявление о попадании в группу проложит более легкий путь к плей-офф против соперника, занявшего третье место, и, возможно, сделает возможным выход в четвертьфинал.
«Я вообще не использовал термин «золотое поколение». Я ненавижу его до тех пор, пока вы не станете золотым поколением», — сказал капитан 1994 года Тони Меола. «Что я хотел бы сделать, так это выйти из этого чемпионата мира и сказать, что это золотое поколение сборной США.
«Мы хотим дать этой группе это прозвище. Они должны его заслужить… Так что да, мне бы очень хотелось, чтобы они стали такими. У них есть шесть недель здесь, чтобы стать такими».
Это высокая планка, но эта команда ее поднимает.
Кстати, даже Златан Ибрагимович, работающий на Fox, сказал, что они могут выиграть все. И игроки не против.
«Каждую игру, каждый турнир, в котором мы участвуем, мы хотим победить. Я не думаю, что смешно говорить, что мы хотим побеждать», — сказал Крис Ричардс. «Мы хотим выиграть трофей в конце этого матча».
Вот почему американский футбол сделал Почеттино самым высокооплачиваемым тренером в своей истории и одним из самых высокооплачиваемых международных футбольных тренеров на планете.
В пятницу он потянул за правые струны, выпустив вместо Пулишича Рикардо Пепи на левом фланге. Они рано доминировали во владении мячом, а затем совершили самые опасные проходы по левому флангу после того, как он перевел Фло Балогун на фланг, и после того, как они перешли с 4-2-3-1 на 3-5-2 с опозданием.
Прострел Балогуна забил автогол и открыл счет. И нападающий в хорошей форме смотрит не столько на исторический прецедент, сколько на оборудование.
Каждый матч чемпионата мира по футболу будет транслироваться на канале FOX или FOX Sports 1. Если у вас нет кабельного телевидения, вы можете воспользоваться бесплатной пробной версией DIRECTV, чтобы транслировать все это в прямом эфире.
Предпочитаете наблюдать за происходящим вживую и лично? Покупайте билеты на чемпионат мира 2026 года на SeatGeek и обязательно используйте промокод. NYPOST10 скидка 10 долларов на покупки на сумму более 250 долларов при оформлении заказа, если вы впервые пользуетесь SeatGeek.
«Для меня, когда я рос, история – это всегда память о победителях», – сказал Балогун. «Я знаю, что страна поддерживает нас и гордится нами, и в каждой игре мы делаем что-то. Что касается меня, я просто сосредоточен на призе».
Физически испытавшие трудности, они выглядели как команда, готовая к состязанию. В поединке, в котором было получено семь желтых карточек (на данный момент это наибольшее количество желтых карточек в турнире), они одержали победу.
Через несколько минут после сокрушительного очного столкновения с Полем Окон-Энгстлером Фримен поднялся и головой нанес отраженный удар Сержиньо Деста, забив второй гол. Тот, который вонзил кинжал в Австралию и помог США дойти до конца.
Но их цели выше. Стремление к золоту.
«Не существует золотого поколения. Золотое поколение приходит после факта. Вы должны доказать, что вы были золотым поколением», — сказала бывший хранитель чемпионата мира Кейси Келлер. «Итак, это первый шаг.
«Это будет иметь решающее значение… Ничья в 1/16 финала будет существенно отличаться, если вы выполните работу на групповом этапе и выиграете эту группу, а затем продолжите дальше. Это начнется сегодня».
