Лучшие футболисты мира в ближайшие несколько недель украсят поле стадиона MetLife Stadium во время чемпионата мира по футболу 2026 года. И в июле две лучшие команды сразятся там за вечную славу.
Лучший способ продемонстрировать свои таланты — это чистое поле. Для некоторых объектов, таких как MetLife, это требует полной реконструкции — добавления травяного покрытия поверх искусственного газона в соответствии с правилами, установленными ФИФА, руководящим органом футбола.
«Футбол предназначен для всех, будь то ребенок, который учился в школе Лиги Плюща, или человек, который вырос ни с чем», — сказал аналитик CBS Sports Golazo Майкл Лахуд. «И чтобы создать красивое зрелище, необходимо иметь правильное поле. Потому что хорошее покрытие демонстрирует хороших игроков».
ФИФА работала за кулисами, чтобы обеспечить экологичность игровых поверхностей на протяжении шестинедельного турнира, проводимого по всей Северной Америке, что, по мнению Лахуда, является минимальным. Доктор Трей Роджерс, профессор Университета штата Мичиган, который участвовал в разработке полей для чемпионата мира, пошутил, что если никто не пишет об условиях на поле, то он выполнил свою работу.
За последние шесть лет ФИФА в партнерстве с исследователями из Университета Теннесси и штата Мичиган разработала травяные поля для восьми стадионов чемпионата мира, на которых регулярно используется газон, включая MetLife. Новое поле было установлено в MetLife 7 мая, как раз к первому из восьми матчей чемпионата мира по футболу, который состоится 13 июня между Бразилией и Марокко.
Прежде чем трава увидит свое первое действие, The Post поговорила с участниками проекта и многочисленными футбольными экспертами о процессе создания поля MetLife.
«Когда дело доходит до подготовки поля для чемпионата мира, иметь эти цифры, весь этот мыслительный процесс, это было очень полезно, и я не смог бы выполнять свою работу без какой-либо этой информации», — рассказал The Post Дэвид Грэм, старший менеджер по питчам ФИФА, о своей работе с МГУ и ЮТ.
Процесс создания этого месторождения начался десять лет назад. Грэм сказал, что переговоры ФИФА о турнире 2026 года начались в 2016 году. Теннесси был включен в список оказания помощи в 2018 году, а штат Мичиган присоединился к ним в 2020 году. Они были выбраны из-за работы Роджерса и доктора Джона Сорочана из Теннесси на поле Понтиак Сильвердоум к чемпионату мира 1994 года.
Итак, Роджерс, Сорочан и компания начали исследование по созданию единого поля на площадках с газоном, таких как MetLife.
По словам Роджерса, сначала им нужно было решить, что делать с территорией MetLife. Вы вынимаете это? Положить на него что-нибудь кроме дерна?
По словам Роджерса, они решили уложить поверх асфальта коврик под названием «пермавоид» для облегчения отвода воды и вшили синтетические волокна в нижнюю часть травы, чтобы укрепить ее корни, добавил американский футбольный аналитик Девон Керр.
ФИФА протестировала прототип с использованием аппарата для измерения нижних конечностей стопы (fLEX), который имитирует реакцию поля на удар ногой игрока. Сорочан сказала, что это помогло обеспечить безопасность поверхности.
«Мы можем не только проверить удобство игры на естественной поверхности, но и начать измерять нагрузки, которые испытывает спортсмен при ударе по этой поверхности», — сказал Сорочан.
Штат Мичиган, Теннесси и ФИФА также сотрудничали в четырех днях управления питчем за последние два года. Там, по словам Роджерса, они проводили семинары, чтобы предоставлять обновленную информацию об исследованиях, предлагать идеи и строить планы на будущее. На первой встрече в мае 2024 года в Теннесси собралось более 250 человек, включая специалистов по газонам и представителей ФИФА.
Исследование помогло им выбрать два разных типа травы для полей — смесь мятлика Кентукки и райграса для 11 стадионов в прохладных условиях и гибридную бермудскую траву для пяти в теплое время года — MetLife, Hard Rock Stadium (Майами, Флорида), Levi’s Stadium (Санта-Клара, Калифорния), Estadio BBVA (Монтеррей, Мексика) и Estadio Akron (Гвадалахара, Мексика). Грэм добавил, что выращивание бермудской травы заняло более восьми месяцев.
«Поскольку это был такой большой проект, вам пришлось разделить его на сегменты. Устройтесь поудобнее, а затем начните добавлять к нему дополнения», — сказал Роджерс о влиянии Дней поля. «Это похоже на сборку чего-то из игрушек-мастеров».
Эта работа необходима из-за преимуществ травы перед газоном.
Травмы более распространены на газоне, особенно в MetLife. Звезды НФЛ Малик Наберс, Аарон Роджерс, Ник Боза и другие получили травмы в конце сезона на территории MetLife в последние годы.
Дэвид Коупленд Смит, тренер, работавший с игроками чемпионатов мира, видел это много раз — один неверный шаг на поле и «попрощайтесь со своей крестообразной связкой». Таким образом, его игроки часто не выходили на поле на 100 процентов. Одна из подопечных, бывшая защитница USWNT Келли О’Хара, отказалась тренироваться на газоне, потому что не могла тренироваться на полной скорости и у нее был более длительный процесс восстановления.
Доктор Никола Маффулли, известный хирург-ортопед, также рассказал The Post, что трава гораздо более щадящая. Использование газона обычно приводит к увеличению разрывов ахиллова сухожилия и надколенника, а также к отдельным травмам, вызванным продолжающейся нагрузкой на ноги спортсменов.
Весь чемпионат мира на газоне приведет к «массивной накопительной усталости», добавил Коупленд Смит.
«Я предпочитаю играть на полностью естественном, немного потрепанном покрытии, чем на идеальном газоне, который выглядит красиво, потому что, по моему мнению, есть основные проблемы, которые возникнут с годами», — сказал Керр, чья игровая карьера закончилась преждевременно после двух разрывов мениска, вызванных тренировками на газоне.
Вот почему ФИФА требует траву для чемпионата мира.
«Я хочу, чтобы эти игроки вышли на это поле и полностью ему доверяли», — добавил Коупленд Смит. «Я надеюсь, что поле будет поддерживать зрелище, а не конкурировать с ним».
Ранняя версия нового газона MetLife была продемонстрирована на клубном чемпионате мира прошлым летом. Но это была катастрофа.
Игры шли черепашьим темпом, поскольку игроки приспосабливались к более мягкой и короткой траве. Менеджер дортмундской «Боруссии» Нико Ковач сравнил это с паттинг-грином, выразив обеспокоенность по поводу системы полива MetLife.
Игроки также жаловались, что поле «жесткое для коленей», поскольку более мягкая трава часто приводит к нестабильности.
Лахуд сказал, что, по его мнению, подготовка поля — добавление травы поверх газона MetLife — была поспешна.
«Я думаю, что это была своего рода пустая трата времени. Дело больше в том, чтобы побудить команды прийти, чем в качестве травы», — сказал Лахуд.
У Теннесси, штата Мичиган и ФИФА был последний шанс внести изменения в поле на заключительном Дне поля в феврале, первой встрече после клубного чемпионата мира.
Роджерс сказал, что его не удивили такие результаты, поскольку у многих стадионов, таких как MetLife, не было достаточно времени для подготовки полей. Тем не менее, Керр считает, что клубный чемпионат мира был как раз вовремя, чтобы показать любые проблемы.
В февральском Дне поля приняли участие все полевые менеджеры, а также многие из тех же руководителей и исследователей ФИФА, которые присутствовали на предыдущих собраниях. По словам Роджерса, посредством дополнительных испытаний группа внесла коррективы в такие переменные, как освещение для выращивания растений, чтобы еще больше улучшить поле.
«Мы руководствуемся исследованиями, которые дают нам инструменты для продвижения вперед и создания инфраструктуры, чтобы сделать то, что вы видите здесь сегодня», — сказал Грэм.
Это исследование легло в основу каждого аспекта презентации MetLife чемпионата мира.
Сорочан надеется (и верит) в то, что поле не только выдержит все 37 дней игры, но и что люди даже не заметят разницы между первой игрой и финалом 19 июля.
В этом случае желание Роджерса тоже осуществится. Поле — это не история, высшая ирония после многих лет работы.
«На эти поля было потрачено много крови, пота и слез, и я думаю, что это будет продемонстрировано на этом чемпионате мира», — сказал Сорочан.
