Виктор Вембаньяма сидел на трибуне с капюшоном на голове. Боль отпечаталась на его лице. Его попросили выразить словами то, что он чувствует.
Это тот вопрос, который трудно задать спортсменам в такие моменты.
Вембаньяма вывел свою команду на 29 очков вперед над «Никс». Он был настолько уверен в себе после того, как в первой четверти добился преимущества в 21 очко, что насмехался над Митчеллом Робинсоном, говоря ему: «Я в твоей голове». «Шпоры» собирались сравнять счет со счетом 2–2. Трофей Ларри О’Брайена снова был в их руках.
Потом все развалилось.
«Никс» отказались умирать. Они стиснули зубы. Они нанесли ответный удар, завершив самое крупное возвращение в истории финалов НБА со счетом 107–106.
Это было дико. Это было потрясающе. Это было потрясающе.
Аплодисменты в коридоре Мэдисон-Сквер-Гарден были настолько громкими, что было трудно услышать обращение тренера «Шпор» Митча Джонсона к представителям СМИ, даже несмотря на то, что он использовал микрофон.
Что касается Вембаньямы, он знал, что произойдет.
Ни для кого не секрет, что о нем будут говорить на национальных спортивных шоу. Заголовки газет будут жестокими. Но ничто не сравнится с демонами в его собственной голове.
Это тот тип вещей, которые могут сломать команду.
Или это может быть история их злодейского происхождения.
«Что сейчас происходит у меня в голове?» — спросил Вембаньяма. «Я думаю, что все пойдет одним из двух путей. Один из двух путей. Плохой и хороший. Плохой — сдаться. Хороший — стать сильнее благодаря этому, сплотиться. Я знаю, что мы собираемся сделать».
В четвертой четверти у «Шпор» многое пошло не так.
Они проиграли со счетом 32-16. Их отставание от поля составило 60 процентов — 21,1 процента. Они были побеждены из-за дуги, 60 процентов на 20 процентов.
Поскольку «Никс» ушли с третьим по величине преимуществом в перерыве в истории финалов НБА (27 очков), возвращение казалось невозможным. Невероятно. Но толпа стала громче. «Никс» подошли ближе. И вдруг Мэдисон-Сквер-Гарден стал для «Шпор» воплощением кошмара.
Пальцы можно указывать в разных направлениях.
Как мог Уэмбаньяма пропустить два штрафных броска за 1:47 до конца матча, а «Шпоры» вели со счетом 104–103? Затем Джален Брансон совершил плавающий прыжк за 1:22, что дало «Никс» первое преимущество в игре — 105–104.
Почему Де’Аарон Фокс предпринял попытку простоя вместо того, чтобы отыграть время, когда «Шпоры» лидировали со счетом 106–105 и осталось 13,5 секунды?
Затем появился кинжал.
Как, черт возьми, никто не смог перебить О.Г. Ануноби после пропущенной трехочковой попытки Брансона?
Ануноби прилетел из ниоткуда и сделал наводку за 1,2 секунды до конца, нанеся «Шпорам» удар в яремную вену.
Это было жестоко.
Как «Шпоры» оправятся от этого?
«Привлекать друг друга к ответственности», — сказал Вембаньяма, у которого были рекордные для команды очки (24), подборы (13) и блок-шоты (3). «Общаться. Не показывать пальцем. И после этого мы либо получили это, либо нет. Но мы доказали, что можем преодолеть эти трудности. Даже несмотря на то, что мы не были там раньше, я убежден, что мы устроены таким образом, и мы собираемся использовать все лучшее из этого. Это затянет нас».
После величайшего провала в истории финалов НБА нужно намотать очень много веревки.
Помните тот провал, который преследовал Уэмбаньяму на последних секундах второй игры, когда он скинул мяч со спины Стефона Касла? Детская игра. То, что произошло в четвёртой игре, будет иметь последствия в течение многих лет.
Может быть, дольше.
«Шпоры» превзошли «Никс» в перерыве с 59,6% против 40,0% с игры и с 53,8% против 33,3% из-за дуги. Они взлетели. Повествование было примерно таким: «Будут ли «Шпоры» первой командой в истории финалов, которая восстановится после поражения в первых двух играх дома?»
Теперь это совсем другое.
Это было неловко. Это было шокирующе. Это было мучительно.
Будущему лицу лиги понадобилось три слова, чтобы подвести итог четверти, которая навсегда останется пятном на его карьере.
«Это просто больно», — сказал Вембаньяма.
