9 июля 1886 года озеро Мичиган было спокойным. Недавние лесные пожары в Висконсине привели к тому, что дым опасно распространился по всему региону. Пароход «Милуоки» направлялся обратно в Маскегон, штат Мичиган, после доставки груза пиломатериалов в Чикаго, штат Иллинойс. Тем временем пароход «С. Хикокс» вез пиломатериалы из Маскегона обратно в Чикаго. Он также буксировал полностью загруженную баржу-шхуну. Оба корабля шли одним и тем же курсом.
Около полуночи два корабля приблизились друг к другу примерно в 40 милях от побережья Голландии, штат Мичиган. Деннис Харрингтон, наблюдатель на борту «Милуоки», действительно увидел огни «Хикокса» и немедленно сообщил об этом капитану Армстронгу. Согласно записям, капитан О’Дэй на борту «Хикокса» также видел приближающийся «Милуоки». Согласно стандартным процедурам, оба корабля должны были замедлиться, повернуть на правый борт и дать свисток. Ничего из этого не произошло. Внезапно из ниоткуда появился густой клуб тумана. Более того, когда О’Дэй попытался подать сигнал свистком о необходимости поворота, цепь оборвалась, и корабль врезался головой в борт «Милуоки».
Несмотря на попытки удержать «Милуоки» на плаву, 135-футовый пароход с тремя палубами затонул на глубине 360 футов в течение двух часов. Он оставался в одиночестве до 2023 года, когда Мичиганская ассоциация по исследованию кораблекрушений (MSRA) обнаружила его с помощью гидролокатора бокового обзора. Это был 19-й затонувший корабль, обнаруженный MSRA под водой у берегов Западного Мичигана. И хотя «Милуоки» не входит в число дюжины самых захватывающих кораблекрушений со всего мира, ему все же есть что рассказать невероятную историю.
Гидролокатор бокового обзора и ROV обнаружили Милуоки
Мичиганская ассоциация по исследованию кораблекрушений, чья миссия состоит в поиске затонувших кораблей в регионе и вокруг него, знала о Милуоки, но не знала точного места его захоронения. Покопавшись в газетных сообщениях и изучив водные течения, они обнаружили то, что, по их мнению, было обломками, всего за два дня в июне 2023 года (с помощью гидролокатора бокового обзора). Удивительно, но корабль сидел вертикально на дне океана, лицом на северо-восток, в том же направлении, в котором он двигался, когда «Хикокс» протаранил его в 1886 году.
После первоначального открытия команда вернулась с аппаратом с дистанционным управлением (ROV), для работы которого не требуется лицензия. Через несколько месяцев они смогли точно идентифицировать его как «Милуоки», который перед своей трагической судьбой претерпел обширную модернизацию. Северная транспортная компания (NTC) штата Огайо первоначально ввела его в эксплуатацию еще в 1868 году. NTC хотела использовать его для перевозки грузов и пассажиров с линии Северной железной дороги в Огденсберге, штат Нью-Йорк, через Великие озера, что сделало его одним из первых пароходов, сделавших это.
Затем финансовая паника, охватившая весь мир в сентябре 1873 года, привела к банкротству более 100 банков только в США. К 1880 году и железная дорога, и шлюзы Уэллендского канала расширились, в результате чего конфигурация корабля устарела. NTC был вынужден продать «Милуоки» У. В. Эллсворту, который в 1881 году превратил пассажирские спальные каюты в дополнительное грузовое пространство. Эллсуорт продал судно Лайману Гейтсу Мэйсону в 1883 году, который затем начал использовать его для перевозки пиломатериалов из Мичигана в Чикаго.
Однажды потерянный, теперь найденный
Когда крушение произошло впервые, экипаж «Милуоки» смог безопасно подняться на борт «Хикокс», отчасти благодаря усилиям третьего парохода «Сити оф Нью-Йорк», который находился поблизости и слышал сигналы бедствия. На самом деле это помогло «Хикоксу» удержать «Милуоки» на плаву, зажав его между собой и связав веревками. Хотя это и не спасло «Милуоки» от затопления, дополнительных жизней не было. К сожалению, Деннис Харрингтон (смотрящий Милуоки) был брошен в воду и потерян, а впоследствии у обоих капитанов были приостановлены лицензии за несоблюдение надлежащих навигационных протоколов.
После отправки ROV Мичиганской ассоциации по исследованию кораблекрушений потребовалось некоторое время, чтобы точно идентифицировать место крушения. Не потому, что вода была мутная, ведь в озере, как известно, бывает невероятно чистая вода, когда оно отходит от льда. В ходе модернизации корабля незадолго до его затопления были уменьшены рулевая рубка и кормовая каюта, чтобы увеличить количество пиломатериалов, которые он мог перевозить, и при этом изменился его внешний вид. MSRA была уверена, что это был «Милуоки», только после того, как осмотрела место удара и сопоставила его с повреждениями, предположительно нанесенными «Хикоксом».
Интересно, что это было одно из 13 новых затонувших кораблей, обнаруженных в этом районе, что в три раза превышает норму. Для сравнения, годом ранее ничего не было обнаружено; Ранее в 2016 году было обнаружено больше всего за один год — четыре. Историческое общество Висконсина считает, что этот рост можно объяснить «колебанием уровня воды и большей осведомленностью общественности о том, как сообщать об открытиях».
