Франц Вагнер неловко упал после того, как Ариэль Хукпорти сфолил на нем в первой четверти, сразу же корчась от боли на земле и схватившись за левое колено. Он пробыл там несколько минут, прежде чем ему помогли – или, по сути, отнесли – в раздевалку, так как он не мог переносить вес на левую ногу. Его быстро исключили.
Таким образом, самый крупный убийца «Никс» в этом году — и лучший бомбардир «Мэджик» в этом году — выбыл из уравнения. Вагнер набрал 28 и 37 очков против «Никс» в двух предыдущих матчах между командами в этом году, оба «Мэджик» одержали победу. Помимо этих двух игр, он и «Мэджик» выглядели как потенциальное препятствие для плей-офф на пути «Никс» в Восточной конференции.
Но из-за того, что могло быть серьезной травмой, эта динамика быстро изменилась.
«Никс» (16-7) победили со счетом 106-100 в воскресенье днем в Мэдисон-Сквер-Гарден. Они улучшились до звездного результата 13-1 в MSG, одной из двух команд НБА (наряду с «Тандер»), проиграв менее двух домашних матчей. Единственная игра, которую «Никс» проиграли дома, была… «Мэджик».
У них самих было мало игроков, и они играли без Карла-Энтони Таунса из-за боли в левой икре и раннего ухода Майлза Макбрайда. Джален Брансон, несмотря на еще один неудачный день с трехочковой стрельбой, лидировал с 30 очками.
Отставая к перерыву на одно очко, «Никс» набрали первые 13 очков третьей четверти и взяли под свой контроль. Они вели остаток пути. И они набрали первые семь очков четвертой четверти, вырвавшись вперед на 16 очков.
Тренер Майк Браун, возможно, слишком рано отключил стартовый состав, поскольку «Мэджик» сократили отставание до шести очков за 10,3 секунды. Браун снова вставил своих стартовых игроков, что позволило избежать катастрофы.
Джош Харт продолжает считать решение Брауна включить его в стартовый состав правильным. На его счету дабл-дабл, набравший 17 очков и 12 подборов. Он реализовал 3 из 5 реализованных трехочковых.
О.Г. Ануноби, сыгравший свою вторую игру после пропуска предыдущих девяти из-за растяжения подколенного сухожилия, провел отличную стрельбу, пройдя 5 из 7 из глубины и завершив игру с 21 очком. Также он хорошо справился с защитой Паоло Банчеро, набравшего всего 16 очков. Ануноби также сделал семь подборов и три перехвата и стал лучшим в команде с показателем плюс 20.
После того, как в конце четвертой четверти «Мэджик» сократили свой дефицит до девяти, Ануноби набрал пять очков подряд, что положило конец любым размышлениям о возвращении.
Митчелл Робинсон стартовал вместо Таунса и набрал шесть очков и 13 подборов. Хукпорти, увидевший больше действий, чем обычно, без Таунса, дал «Никс» ценные минуты, особенно в обороне. На его счету шесть очков, семь подборов и три блок-шота. Примечательно, что он реализовал все четыре штрафных броска.
Наряду с «Хит», «Буллз» и «Бакс», «Никс» теперь взяли реванш и обыграли все команды, которым они ранее проиграли. Их единственное поражение пришло от «Селтикс», которых они обыграли заранее.
Воскресенье, возможно, не было такой уж яркой игрой после ухода Вагнера, но это был последний шаг к исправлению всех тех мест, где они обидели.
