Один только звук произвел толчок на стадионе.
Слишком долго стадион «Доджер» не слышал ничего подобного.
Вернувшись из списка травмированных в среду вечером, Шохей Отани вышел в конце седьмого иннинга и вложил заряд в мяч, который полетел в ночное небо позднего лета.
Отани сравнял счет, подключившись к фастболу со скоростью 99 миль в час от правши из Сан-Диего Падрес Брэдгли Родригеса. Он выпустил его из ствола, зафиксировав скорость на выходе 103,4 мили в час.
На какое-то мгновение Чавес Рэвин заревел в предвкушении.
Но затем под ним обосновался центральный полевой игрок Падрес Джексон Меррилл. 384-футовый привод заглох на предупредительной трассе.
В конечном проигрыше «Доджерс» от «Падрес» со счетом 5:1, поворот был отражением того, где находится Отани в данный момент: судя по всему, он значительно улучшился по сравнению с заметно ухудшенным состоянием, в котором он находился до того, как попал в список травмированных с травмами правой руки и левого колена; но, кроме того, он все еще не вернулся к своему совершенно нормальному состоянию, поскольку до начала плей-офф осталось менее двух недель.
«Он определенно чувствует себя намного лучше», — сказал перед игрой президент бейсбольного управления Эндрю Фридман. «Я думаю, что просто получить как можно больше игроков и вернуть этот ритм и время до того, как мы отправимся в октябрь, будет действительно полезно».
В своей игре-возвращении Отани четырежды попадал на тарелку. Он выделился в первом иннинге на скорости 99 миль в час по прямой вправо. Он сделал прогулку на шесть питчей в третьем, показав лучшую дисциплину тарелок, чем за пару мрачных недель, предшествовавших его пребыванию в IL.
Но он также нанес удар с загруженными базами в четвертом, упустив лучший шанс Доджерс сгладить ранний дефицит, размахивая грузилом с полным счетом от питающего Падре Дэвида Моргана (после того, как то, что первоначально казалось результативной прогулкой ранее в игре, было отменено из-за проблемы ABS).
Затем, после своего вылета в седьмом раунде, он снова упал, размахивая против более близкого к Падре Мэйсона Миллера в девятом, и завершил результат 1 из 4.
Самым воодушевляющим, конечно, было то, как Отани посмотрел.
Он не стряхивал руку. У него не было каких-либо неловких добиваний одной рукой при замахе. И хотя его удар в седьмом раунде не преодолел ограждение, он по-прежнему ознаменовал самый сильный контакт с мячом, который он совершил почти за шесть недель (если судить по скорости выхода).
Вопрос теперь в том, насколько еще Отани сможет улучшиться до, а затем и в течение октября – при этом «Доджерс» сохраняют осторожный оптимизм в отношении того, что худшее из его саги о здоровье на протяжении всего сезона наконец-то позади.
«Нет сомнений в том, что (его травмы) повлияли на него», — сказал Фридман. «И я думаю, что тот факт, что он чувствует себя так хорошо, как сейчас, безусловно, обнадеживает. Теперь речь идет о том, чтобы убедиться, что это так и будет».
Действительно, до перехода в IL Отани в атаке был лишь оболочкой самого себя.
Он набрал 6 очков из последних 52, прежде чем его наконец закрыли. У него были видимые признаки боли и незначительные недостатки в механике удара. Любые робкие надежды на то, что он вернется в питчер в этом сезоне, также окончательно не оправдались.
«Несколько недель назад, — сказал менеджер Дэйв Робертс, — было видно, что он не мог отбить фастбол, он был под всем и что это был более медленный замах».
По крайней мере, в течение одной ночи Доджерс увидели прогресс.
Но это не значит, что Отани вернулся к 100%.
Робертс старался умерить ожидания перед игрой, отметив, что «давно он не играл».
Фридман также подчеркнул некоторые из сохраняющихся неопределенностей вокруг 32-летнего отбивающего игрока, заявив, что Доджерс будут внимательно следить за тем, как Отани себя чувствует после того, как снова примет «напряженную игру в битах».
«Это не те вещи, на которые есть однозначный ответ», — сказал Фридман, когда его спросили, какую версию Отани «Доджерс» ожидают увидеть в плей-офф. «Я думаю, что в это время года каждый сталкивается с какими-то вещами».
Это может быть правдой. Но две недели назад Отани явно находился в худшем положении, чем обычно.
Именно поэтому он пошёл на ИЛ. Именно поэтому еще до этого он пропустил шесть игр из семи. Именно поэтому среда казалась таким важным испытанием: в регулярном сезоне осталось всего пять игр, и ему нужно было найти «некоторый ритм и время» для выхода в плей-офф, как выразился Фридман.
«Настало время для всех нас», — сказал Робертс заранее. «Я не могу точно сказать, собирается ли он ударить Гомера сегодня вечером, но я думаю, что там будет повышенная концентрация. Поэтому я думаю, что он находится в хорошей позиции».
На данный момент Доджерс сочтут его просто лучше.
