После того, как НБА завершила сезон с безудержным спадом и рекордными рейтингами — подождите, эти вещи могут сосуществовать? — сейчас наступает постсезон.
Поскольку внимание милосердно переключается с лотереи на борьбу в плей-офф, вот 10 сюжетных линий, которые определят следующий месяц или два.
1. Готовы ли «Пистонс» почтить память своего семени?
Два года назад на этой неделе «Детройт» завершил пять лет неудач подряд с результатом 14–68. Сейчас у них 60-22 и они занимают первое место на Востоке.
Смогут ли они заключить сделку и выйти в финал НБА, не имея возможности забить второе место после Кейда Каннингема, который набирал в среднем 24,2 очка и вернулся после коллапса легкого?
Вот что покажет плей-офф. Но их защита выглядит достойной титула; «Пистонс» — лишь третья команда за последние 15 лет, которая лидирует в лиге как по блокам, так и по перехватам.
2. Может ли кто-нибудь, кроме «Шпор», помешать «Тандер» повториться?
Сан-Антонио представляет собой реальную угрозу: плюс 50 против OKC в пяти играх с Виктором Вембаньямой, который провел на площадке в среднем всего 25 минут. Но есть ли кто-нибудь еще?
Если «Денвер» обыграет «Шпор» во втором раунде, у них будет лучший нападающий НБА и Никола Йокич. Он стал лидером лиги по подборам и передачам, впервые с сезона 1969–70. И Бостон может выйти с Востока еще одним проверенным чемпионом.
3. Что может сделать Леброн без Остина Ривза и Луки Дончича?
Король Джеймс — в своем рекордном 19-м выступлении в плей-офф — теперь должен взять на себя обязанности по владению мячом и созданию бросков против слабеющей защиты «Рокетс» и победить Кевина Дюранта.
В 41 год Джей Джей Редик был прав, когда сказал, что «Лейкерс» лучше всего подходят для Джеймса в качестве третьего варианта. Теперь он единственный вариант, когда Ривз (косой) и Дончич (подколенное сухожилие) получили растяжение второй степени.
Им нужен Маркус Смарт в своих лучших проявлениях, другие ролевые игроки, чтобы разогреться, и Дюрант, чтобы стать ледяным. Удачи.
4. Какой игрок сможет больше всего проявить себя в плей-офф?
Ничья: Донован Митчелл и Джеймс Харден.
Средний результат Митчелла в плей-офф за карьеру — 28,3 очка за игру — седьмой за всю историю, но за восемь постсезонов он ни разу не выходил в финал конференции.
«Кавс» обменяли Хардена, чтобы изменить ситуацию, и на момент его игры у них 19-6. Но его промахи в плей-офф ходят легенды, а проблемы с обороной «Кливленда» — 17-го места по эффективности защиты во втором тайме — не позволяют верить в это.
5. Смогут ли «Селтикс» превратить год перерыва в чемпионство?
Индиана потеряла Тайриза Халибертона и предпочла танковать. «Бостон» потерял Джейсона Татума и выбрал насилие, набрав 28,7 очков за игру Джейлена Брауна, выиграв ДНК и выдающееся развитие игрока.
Теперь, когда Татум восстановился после разрыва ахиллова сухожилия, у «Селтикс» есть звездная сила, глубина и баланс, чтобы броситься на другой ринг – даже с Неемиасом Кветой, Николой Вучевичем и Лукой Гарзой в пятерке.
6. Смогут ли «Никс» добиться успеха?
Владелец команды Джеймс Долан в январском радиоинтервью заявил, что они «должны» выиграть титул, и что выход в финал НБА — это то, что им «абсолютно необходимо сделать».
Но даже возвращение в финал конференции – подвиг, из-за которого Тома Тибодо уволили – требует победы не только над горячими Хокс (завершившими счет 19-5), но и, вероятно, над Бостоном, фаворитом ставок на победу на Востоке. Это, скорее всего, принесет им только матч-реванш с «Пистонс», жаждущими расплаты в плей-офф.
7. Какая звезда уходит после разочарования в плей-офф?
Даже если не обращать внимания на отсутствующего Янниса Адетокумбо, ранний уход приводит к неожиданным уходам.
Если «Кавс» вылетят в первом или втором раунде с самым дорогим составом лиги, захочет ли Митчелл уйти?
Приведет ли «провал» «Никс» к встряскам в составе и перемещению Карла-Энтони Таунса? А поскольку Паоло Банчеро не был на одной волне с тренером Джамалом Мосли на протяжении всего сезона, Рахим Палмер из «Рингера» сообщил, что звезда «Мэджик» собирается потребовать обмена, если Мосли не будет дисквалифицирован в конце этого сезона.
8. Кто из X-факторов может повлиять на сериал?
Ролевые игроки часто разворачивают серию с неожиданным вкладом.
В этом году Денвер должен был стать глубже. Хотя Кэм Джонсон не очень хорош, Пейтон Уотсон может атаковать кольцо и обеспечить необходимую защиту на фланге. «Пистонс» нуждался во втором бомбардире, и появление Дэнисса Дженкинса, когда Каннингем отсутствовал из-за коллапса легкого, помогло им идти со счетом 9-3 до его возвращения. Пэйтон Притчард, Эй Джей Митчелл и Митчелл Робинсон также, вероятно, являются героями Х-фактора.
9. Есть ли спящая команда?
Согласно истинному определению спящего «Мартовское безумие: 16 вместо 1 семени», это может быть шестая позиция «Атланты».
«Атланта» получила выгоду от сложения путем вычитания после избавления от Трэя Янга и выиграла 19 из 24 в матче первого раунда против «Никс».
Но с точки зрения более низкого посева, который на самом деле может пройти до конца, это будут «Наггетс» под номером 3, которые, безусловно, могут выйти во втором раунде против «Сан-Антонио», но могут так же легко выбить «Шпоры», а затем положить конец защите титула OKC на пути к игре за чемпионство, если их защита выдержит.
10. Есть ли кто-нибудь из молодых баксов на самом деле?
Мы не имеем в виду Милуоки. Это явно не так. Но между Атлантой, Портлендом и Шарлоттой может ли кто-нибудь шуметь?
«Хорнетс» Кона Кнуппеля, лидера новичка года, вступают в игру, завершив счет 28-10 после старта 16-28. «Хоукс» поднялись ровно настолько, чтобы занять шестое место в матче против «Никс», отстав от новичка Джалена Джонсона, 24 года, со счетом 19-5.
А «Портленд» взял 10 из последних 14, но их единственные победы над командами-победителями пришлись на «Клипперс» и «Миннесоту» (без Энтони Эдвардса). По мере того, как конкуренция растет, не так ли?
