Потерянный робот, спасенный из антарктических льдов, несет важные данные

Если вы один из миллионов, которые следили за маленьким марсоходом «Оппортьюнити» в течение 15 лет и чье сердце было разбито, когда он отправил последнее сообщение перед выключением (что переводится как «Моя батарея разряжена, и темнеет»), что ж, у этого рассказа о потерянном роботе, исследующем океан, более счастливый конец. Хотя у него не было симпатичного имени или подписчиков в социальных сетях, океанский плавучий корабль «Арго», развернутый CSIRO (Организацией Содружества по научным и промышленным исследованиям), национальным научным агентством Австралии, отошел от намеченной целевой зоны и отправился в неожиданное путешествие, длившееся два с половиной года.

Поплавки Argo — это роботизированные инструменты, используемые для изучения океана, которые свободно плавают в воде. Они могут погружаться на глубину до двух километров или около 1,2 мили и собирать информацию о температуре и солености воды. Они поднимаются на поверхность примерно каждые 10 дней, чтобы передать собранные данные через спутник. Поплавки Арго — бесценный инструмент для отслеживания того, как нагревается планета, поскольку океан действует как резервуар для нагрева, сохраняя около 90% дополнительного тепла, вырабатываемого нашей планетой за последние 50 лет.

Этот конкретный плавучий объект предназначался для изучения района возле ледника Тоттен в восточной Антарктиде. Вместо этого он отплыл и провел более двух лет в беспилотной миссии, включая невероятные девять месяцев под двумя шельфовыми ледниками, которые никогда раньше не изучались таким образом. Когда он в конце концов всплыл на поверхность, у него были ценные данные о повышении уровня моря, включая опасную уязвимость, которая могла представлять будущий риск для людей.

Понимание того, почему путешествие этого робота имеет значение, требует немного науки и урока словарного запаса (мы обещаем быть быстрыми, но это поможет!). Ледник – это масса льда, образующаяся на суше. Ледниковый щит — это еще большая масса льда на суше, иногда состоящая из скопления ледников. Шельфовый ледник — это продолжение ледникового щита, который образуется над океаном, а айсберги — это большие куски льда в воде, которые откалываются от ледника или шельфового ледника.

По мере того, как планета нагревается, уровень моря повышается и потенциально представляет угрозу для миллионов людей. Ученые не уверены, как Антарктида может способствовать повышению уровня моря, и они работают над проведением измерений из-под океанического льда, потому что мы не можем видеть, что происходит сверху. Будущее антарктического ледникового щита зависит от того, сколько тепла из окружающей океанской воды попадет к основанию шельфовых ледников. Эти шельфовые ледники действуют как барьеры, не позволяя ледниковому льду достичь океана. Если эти шельфовые ледники рухнут, в море окажется больше льда, что может привести к его подъему. Поскольку шельфовые ледники очень толстые, мы не можем легко изучить, что происходит под ними.

Плавучий аппарат «Арго» непреднамеренно предоставил данные, которые могут помочь ученым в решении этой проблемы. Первоначально развернутый возле ледника Тоттен, он дрейфовал и собирал данные возле ледника Денман, который, как знали эксперты, может быть нестабильным. Затем он исчез и некоторое время плавал под шельфовыми ледниками Денмана и Шеклтона.

Во время своего несанкционированного путешествия под шельфовыми ледниками поплавок «Арго» собирал данные, для сбора которых он был предназначен — данные о температуре и солености на всем протяжении от морского дна до основания шельфа. Эта информация представляет собой первые в своем роде данные из-под шельфового ледника в Восточной Антарктиде.

Поскольку поплавок не смог всплыть и передать данные так, как предполагалось, ученые не знают, где было сделано каждое измерение, но они смогли сделать обоснованное предположение. Каждый раз, когда поплавок натыкался на лед, ученые знали, насколько он глубок. Затем они могли сравнить эти данные со спутниковыми измерениями, чтобы отследить вероятный путь. Эта новость хороша для шельфового ледника Шеклтона, который пока не проявляет признаков воздействия теплой воды. Однако под шельфовым ледником Денмана течет теплая вода, вызывая таяние ледника Денмана.

Ледник Тоттен также находится под угрозой, и данные показывают, что понимание того, как тает лед в Восточной Антарктиде, чрезвычайно важно для оценки возможности повышения уровня моря. В конечном счете, точно так же, как «Оппортьюнити» принес невероятные данные с Марса, поплавок «Арго» предоставил ученым беспрецедентный взгляд на то место, куда люди просто не могут попасть.