ШАРЛОТТА – «Никс» столкнулись с самым тяжелым испытанием за последние две недели.
И они потерпели неудачу.
Их защита, занимавшая первое место в НБА с 21 января, превратилась в сплошной беспорядок после ужасного поражения от «Хорнетс» со счетом 114–103.
«Никс» позволили более молодому и быстрому сопернику безудержно разыграться, и их семь побед подряд в четверг показались бумажной полосой, когда она завершилась в четверг с грохотом.
Кон Кнуппель, реальная угроза вырвать новичка года у Купера Флэгга, набрал 25 очков за 37 минут за «Хорнетс», сбив 6 из 10 трёхочковых.
Четверо его товарищей по команде набрали как минимум 17 очков, тогда как «Хорнетс» реализовали 53 процента бросков в общем зачете и 39 процентов в тройках.
Тем временем «Никс» мало что добились в атаке, за исключением Джалена Брансона, который провел впечатляющую первую четверть, но в остальном потерпел неудачу, завершив игру с 26 очками и 13 передачами.
Карл-Энтони Таунс провел всего 22 минуты при восьми попытках броска и набрал 13 очков.
К тому времени, когда «Никс» увеличили интенсивность в конце четвертой четверти, было уже слишком поздно.
ЛаМело Болл заморозил игру двумя пенальти и увеличил счет «Хорнетс» на 12 за две минуты до конца, а застревание томагавка Майлза Бриджеса на последних секундах стало последним оскорблением.
Это было разочаровывающее начало выездного турнира из четырех игр для Нью-Йорка, а в OKC и Хьюстоне предстояли более тяжелые игры.
До этого «Никс» пировали против меньших соперников, включая множество танкистов, разгромив семь команд подряд, которые в настоящее время проигрывают.
«Хорнетс» движутся в направлении, противоположном танкованию.
Они метко стреляют и набирают обороты, оседлав Кнуппеля и возрожденного Болла к законной надежде на выход в плей-офф.
Фактически, в четверг впервые с 2001 года «Никс» и «Хорнетс» встретились в столь конце сезона, причем показатели обеих команд превысили 0,500.
Это также потенциальный матч плей-офф первого раунда, в зависимости от того, как изменится турнирная таблица конференции в последние две с лишним недели.
«Никс» (48–26) сейчас занимают третье место на Востоке, а «Хорнетс» (39–34), победившие в пяти матчах подряд, делят восьмое место с «Хит».
«Никс» могли бы выйти в плей-офф, если бы одержали победу. Это придется подождать.
