Задолго до того, как О.Г. Ануноби спас «Никс» в финале НБА, он был тихим ребенком, бродившим по коридорам Университета Индианы и появлявшимся на студенческих вечеринках в Блумингтоне, штат Индиана.
Теперь, когда 27-летний нападающий возглавляет борьбу Нью-Йорка за чемпионство, выпускники Хузьера говорят, что видят, как один из них становится легендой «Никс».
Для выпускников Университета Индианы, живущих в городе, он по-прежнему тихий, но веселый студент, любящий молодых бандитов, который тусовался у задних дверей задолго до того, как стал одним из лучших двусторонних игроков НБА.
Ануноби, который играл главную роль под руководством тогдашнего тренера Тома Крина в Индиане в 2015-17 годах, прежде чем начать карьеру в НБА, стал маловероятным героем кроссовера для жителей Нью-Йорка с корнями Хузьера. Для выпускников, которые на протяжении всей жизни являются фанатами «Никс», наблюдать за тем, как фаворит Блумингтона процветает в Мэдисон-Сквер-Гарден, кажется почти идеальным.
«OG был одним из первых людей, которых я встретил в кампусе Блумингтона в 2015 году», — сказал Джейсон Моррин, 28-летний бывший студент, который вспоминает встречу со звездой баскетбола во время ориентации и говорит, что тот был чрезвычайно дружелюбен.
Моррин рассказал The Post, что в то время Ануноби был близок с нынешним центровым «Кавальерс» Томасом Брайантом.
«Они вдвоем устроили настоящую вечеринку. ТБ действительно вытащил OG из его скорлупы», — сказал Моррин.
Даже когда он был новичком, игравшим в зале собраний, его потенциал был очевиден для студентов, которые считали его одним из самых одаренных в спорте игроков на твердой древесине.
«Это сюрреалистично наблюдать, как он сейчас собирает все воедино для моих любимых «Никс», — сказал житель Нью-Йорка. «Он навсегда останется легендой Нью-Йорка и Блумингтона».
Джош Ломита помнит Ануноби по общежитию первокурсников и говорит, что он всегда был любимцем фанатов.
29-летний житель Нью-Йорка, которому удалось наблюдать за его игрой в течение года в Блумингтоне, сказал, что его обмен в «Никс» был «лучшим воссоединением».
«Это момент из сборника рассказов, — сказал Ломита The Post. «Мы обладатели абонемента «Никс» на протяжении 14 лет, но являемся фанатами на всю жизнь. Мы пережили самые мрачные дни спортивного фанатизма.
«Иметь такого особенного игрока на обеих сторонах площадки, как OG, неописуемо. Наблюдение за падением его удара произвело внетелесный опыт. Все, что он хочет в этом городе, принадлежит ему на всю жизнь. Честно говоря, мы должны дать ему ключ от города и сделать его мэром».
За пределами корта Ануноби имел репутацию столь же доступного, сколь и талантливого человека, особенно когда он появлялся на вечеринках братства Зета Бета Тау — и никогда не отказывался сфотографироваться с кем-либо, кто просил.
«Наблюдать за его вечеринкой в братстве и увидеть его другую сторону было потрясающе», — сказала Ломита. «Он сажал девушек себе на плечи посреди мош-питов во время задних дверей».
Есть что-то особенное в том, чтобы одновременно быть фанатом баскетбола «Хузьера» и фанатом «Никс» — двух команд, которые пережили историческое величие, за которым последовал долгий период борьбы, но в последние годы снова обрели величие.
Для 29-летнего Дилана Лейста восхождение Ануноби связало две базы фанатов, которые знают толк в долгом ожидании чемпионата.
«Наблюдение за OG от колледжа до профессионалов было не чем иным, как невероятным. Со времен Тома Крина и по сей день его особый талант изменил «Никс» так, как я никогда не видел», — сказал бывший Хузьер Лейст. «Для меня большая честь стать свидетелем пути OG как фаната Hoosiers и Knicks».
Бывшие одноклассники говорят, что Ануноби никогда не менялся даже после выхода в НБА.
Моррин сказал, что пара поддерживала связь после окончания учебы и даже воссоединилась после игры «Никс» – «Рэпторс» в 2017 году.
«OG всегда умела заставить каждого почувствовать себя особенным», — сказал Ломита.
«Он никогда не думал, что он лучше, чем кто-либо другой. Он был просто OG».
