Сейчас на орбите Земли вращаются тысячи спутников, но есть еще одна удивительно простая вещь, которую мы еще не нацелились должным образом. Землю часто бомбардируют солнечные бури, но пока нам еще предстоит наблюдать, как магнитное поле планеты реагирует на них в режиме реального времени. Теперь космический корабль, построенный совместно Китаем и Европой, вот-вот сделает именно это. Космический корабль запускается в рамках программы SMILE, что означает «Исследователь связей магнитосферы ионосферы солнечного ветра».
Это предприятие является первым комплексным партнерством в области космической науки на уровне миссии между Китайской академией наук и Европейским космическим агентством. Это включает в себя проектирование, строительство и эксплуатацию всего этого. На самом деле сотрудничество началось в 2015 году. Именно тогда ЕКА и CAS объявили совместный конкурс идей для миссии. SMILE был выбран из 13 предложений и вступил в стадию исследования десять лет назад, в начале 2016 года.
После запуска SMILE он направится на необычно эллиптическую орбиту, которая будет колебаться от 5000 километров над Южным полюсом до колоссальных 121 000 километров над Северным полюсом. Целью более широкой дуги является предоставление инструментам лучшего обзора для наблюдения за тем, как солнечный ветер врезается в магнитосферу Земли. Это важно, потому что когда это взаимодействие достаточно сильное, оно может вызвать геомагнитные бури, которые иногда могут быть опасными. Более того, солнечные бури могут стать проблемой даже для спутников на низкой околоземной орбите.
Учёные на данный момент имеют приличное представление о том, как происходит взаимодействие. Но картина неполная. Существуют существующие миссии, такие как NASA MMS и космический корабль ESA-NASA SOHO, построенные для аналогичных целей. Но они предназначены для отдельных событий, затрагивающих локальные области, а не для широкой глобальной перспективы.
Чему SMILE стремится научиться
Поскольку ни одно из существующих решений не может сразу показать полную картину, SMILE призван восполнить этот пробел. Он оснащен устройством формирования изображений мягкого рентгеновского излучения, которое впервые составит глобальную карту границ магнитосферы. Цель состоит в том, чтобы наблюдать, как магнитный щит Земли меняет форму, когда проходят солнечные извержения.
Более качественные наблюдения также могут помочь предсказать геомагнитные бури до того, как они разразятся. Некоторые из этих штормов достаточно сильны, чтобы нарушить спутниковую навигацию и радиосвязь по всему миру. Последний заметный удар, произошедший в мае 2024 года, сделал именно это. Затем был гораздо худший случай, случившийся в 1989 году, когда на девять часов фактически отключилась вся энергосистема Квебека, оставив миллионы людей без электричества. Это напоминание о том, почему солнечные бури вообще влияют на электросети. Подобные проблемы можно предотвратить с помощью лучшего прогнозирования, поскольку они дадут операторам время заранее отключить уязвимые системы.
Тем не менее, как это часто бывает с амбициозными космическими миссиями, SMILE столкнулся с некоторыми препятствиями. Он должен был стартовать 9 апреля с европейского космодрома во Французской Гвиане. Однако ЕКА объявило, что запуск был отложен из-за технической проблемы на линии по производству компонентов подсистемы. На момент написания статьи у нас еще нет новой даты запуска.
