Это была одна из лучших игр, в которые Рон Си играл за свою карьеру в MLB.
И, оглядываясь назад, более чем 50 лет спустя, он должен частично поблагодарить Дэйви Лопеса.
Вступая во вторую игру серии чемпионатов Национальной лиги 1974 года, Сей до сих пор помнит, как изо всех сил пытался почувствовать свой удар.
«Я был немного вялым и чувствовал, что у меня не так много энергии», — вспоминал Сей в телефонном разговоре с The California Post. «Я сказал Дэйви: «Я просто не чувствую себя быстрым. Я не чувствую, что добираюсь до зоны очень хорошо со скоростью биты и всем остальным».
Итак, его давний товарищ по команде «Доджерс» предложил предложение.
«Тогда у меня была летучая мышь Louisville Slugger весом 34/35 унций, которую я размахивал», — сказал Сей. «Поэтому он протягивает руку и дает мне одну из своих бит, которая была намного меньше. Она напоминала зубочистку».
Поначалу Сей колебался.
«Ну, это слишком мало», — сказал будущий шестикратный игрок Матча звезд своему быстрому, контактному игроку, четырехкратному партнеру по Матчу звезд.
Лопес, однако, был настойчив.
«Просто попробуйте», — возразил он. «Я почти уверен, что вы увидите разницу».
И вот, Сей пошел 4 из 5 с двумя дублями и Гомером, что стало ключевой победой NLCS, которая помогла этим Доджерс ’74 выйти на Мировую серию.
«Мне следовало сделать это задолго до этого, но я был слишком упрям», — сказал Сей, который до конца своей карьеры перешел на более легкую модель биты. — И он передумал.
Это было одно из многих воспоминаний, которые нахлынули на Си в среду, когда он узнал, что Лопес умер в возрасте 80 лет после нескольких лет ухудшения здоровья.
Остальному миру бейсбола Лопес запомнится своим длинным списком достижений: 1671 попадание, 614 ИКР и (самое главное) 557 перехватов за 16-летнюю игровую карьеру, которая также включала одну Золотую перчатку на второй базе и титул Мировой серии 1981 года.
Но для тех, кто играл с ним во время легендарного десятилетнего выступления за «Доджерс», наследие Лопеса выходит за рамки его статистики.
«Он был катализатором», — сказал The California Post Стив Гарви, 10-кратный обладатель Матча всех звезд и обладатель самого ценного игрока 1974 года, после смерти Лопеса. «Он был тихим лидером».
Лопес, Сей, Гарви и Билл Рассел, конечно же, всегда будут иметь самую тесную историческую связь – они выступали в качестве стартового приусадебного участка «Доджерс» в течение рекордных MLB 8 с половиной сезонов подряд с 1973 года до их титула Мировой серии в 1981 году.
«Когда все сказано и сделано, — сказал Гарви, — можно утверждать, что это величайший приусадебный участок в истории».
И все было бы иначе без Лопеса, невысокого игрока второй базы, который устанавливал стол в качестве первого нападающего команды и угрожал командам соперников своей скоростью на базовых дорожках.
«Иногда он контролировал игру благодаря своим способностям воровать базы», — сказал Сей. «Он нанес ущерб обороне… Его вклад был огромен».
Однако, несмотря на все похвалы Лопеса на поле, Сей столько же времени в среду провел, вспоминая их давнюю дружбу вдали от него.
Первоначально они встретились во время весенних тренировок в 1969 году, когда были всего лишь парой молодых перспективных игроков, играющих в бильярд на старой тренировочной базе команды в Веро-Бич, штат Флорида. Они оставались близкими на протяжении более полувека, видясь в последние годы в лагерях выпускников и раздавая автографы.
Будучи товарищем по команде «Доджерс», Сей пошутил, что «вы увидите больше таких ребят, чем свою собственную семью».
За те восемь с половиной лет, что квартет приусадебного участка просуществовал вместе, они гордились долголетием, которому до сих пор нет равных.
«Я думаю, что мы, вероятно, значительно облегчили жизнь Томми Ласорде и Уолтеру Олстону в качестве тренера», — сказал Сей. «Потому что мы играли каждый божий день… Мы были связующим звеном».
За это время они помогли «Доджерс» выиграть четыре вымпела Национальной лиги, почти 800 игр регулярного сезона и долгожданный чемпионат в 1981 году.
Но хотя триумфы будут помнить долго, так же будут помнить и такие маленькие моменты, как перед игрой NLCS в 1974 году.
«Для всех нас было особенным быть частью этого, создавать свою собственную маленькую историю и традиции», — сказал Сей. «У нас уникальное место в истории Доджеров».
Как и в жизни друг друга.
В подготовке этого репортажа принял участие бейсбольный обозреватель California Post Дилан Эрнандес.
