Вот как выглядит отчаяние.
Требовалось оказаться на грани, потребовалась смена тренера, и не повредило то, что они играли составом «Мэйпл Лифс», который напоминал команду АХЛ.
Однако, какие бы предостережения вы ни делали по этому поводу, «Айлендерс» наконец-то сыграли как команда, прислоненная спиной к стене, и это именно то, чем они являются.
Это помогло им одержать победу со счетом 5:3 над «Торонто» в дебютном матче Пита ДеБоэра за скамейкой запасных, первую из четырех побед, которые абсолютно необходимы в последних четырех играх этого сезона для того, чтобы «Айлендерс» вышли в плей-офф.
Поскольку «Айлендерс» стартовали за 15 минут до матча плей-офф в четверг, картина еще не прояснилась, когда их игра закончилась.
Однако достаточно сказать, что субботний домашний матч против «Сенаторс» — клуба, начавшего штопор 3-7-0, из-за которого был уволен Патрик Рой, и клуба, за которым «Айлендерс» гонятся за второе место в групповой карте, — это «сделай или умри».
Если «Айлендерс» смогут продолжить игру с четверга до выходных, вам должны понравиться их шансы.
Они рано и часто забрасывали шайбы в сетку, удерживая преимущество Каролины в бросках по воротам со счетом 24-3 всего за 20 минут.
Они вспыхнули быстро и решительно. Они играли со скоростью, целеустремленностью и, да, с настойчивостью, которой слишком долго не хватало.
Брэйден Шенн и Дж. Дж. Пажо забили в течение пяти минут, а когда «Лифс» отыгрались и сравняли счет, у «Айлендерс» вообще не было паники.
Они держались за свою игру, продолжали кренить лед и ко второму перерыву снова удержали преимущество в два мяча.
Гол Шефера со счетом 3:2 на 9:39 второго гола ознаменовал его 23-й гол в сезоне, повторив рекорд новичка Брайана Литча среди защитников, а также стал первым голом Шефера в семи играх.
Однако это был не тот вечер, когда Шефер, Илья Сорокин или кто-то еще поставил «Айлендерс» на спину.
Точно так же, как в субботнем матче в Каролине участвовали все 20 фигуристов, так же было и с доминированием, с которым «Айлендерс» действовали в четверг.
Ондржей Палат провел свою лучшую игру в форме, несмотря на краткое отсутствие в третьем периоде после того, как заблокировал удар Троя Стечера. Макс Шабанов неизменно был заметен на беспощадной третьей строчке вместе с Ж.Г. Пажо и Эмилем Хейнеманом.
Возвращение Мата Барзала в центр прошло гладко; Саймон Хольмстрем выглядел так, будто весь сезон отыграл на верхней строчке.
Тони ДеАнджело вернулся после пропуска шести игр из-за травмы нижней части тела, и нельзя не приписать некоторую легкость, с которой «Айлендерс» подняли шайбу на льду под номером 77.
Игра в большинстве привела к голу, когда Барзал отдал пас Хейнеману в слоте, и счет стал 4-2 на 18:55 секунды.
Кэл Ричи, который был в своих лучших проявлениях, играя в ограниченном пространстве перед сеткой, сделал именно это, чтобы забить первый гол «Айлендерс» при передаче Брейдену Шенну, а затем сделал это снова, забив гол пять на три, что увеличило преимущество до 5-2 в третьем матче.
Менталитет броска первым, которого «Айлендерс» на протяжении многих лет так часто не удавалось достичь против неопытных вратарей, оказался слишком трудным для Артура Ахтямова в его первом начале карьеры.
Учитывая ужасную игру «Лифс» перед ним, новичок был сносным, но, очевидно, подавленным.
По иронии судьбы, единственным островитянином, который был ниже номинала, был тот, кто так часто поддерживал свою команду в борьбе в этом году. Илье Сорокину нужно было, чтобы Шефер, который в четверг был так же хорош в защите, как и в нападении, выбил шайбу с линии в начале матча, когда удар Истона Коуэна прошел сквозь него, а затем пропустил гол при первом же официальном ударе по сетке, который он увидел, а Стивен Лоренц забил гол из-под левой точки.
Это был первый из двух шатких голов, которые он пропустил в тот вечер, второй забил Морган Рилли с клюшки Барзала впереди. В конце третьего матча счет сократился до 5-3, но «Лифс» никогда не казались по-настоящему вовлеченными в игру.
Это были лучшие 60 минут, которые «Айлендерс» провели за какое-то время, и они сделали это как раз вовремя.
