Вскоре после травмы плеча Адама Фокса его отсутствие в игре в большинстве снова стало вопиющим. «Рейнджерс» только начали добиваться успехов со своим первым составом после того, как изо всех сил пытались стартовать за год до того, как «Фокс» вышел из поражения от «Лайтнинг» 29 ноября и не возвращался в течение месяца.
Но в двух играх с Фоксом в составе «синерубашечники» уже забили три гола при четырех моментах: защитник забил один гол в среду, а двумя днями позже в «Зимней классике» последовали Мика Зибанежад и Артемий Панарин.
«Рейнджерс» вышли на воскресные игры, заняв 12-е место в НХЛ по проценту игры в большинстве (21,2), открыв сезон как один из худших игроков НХЛ.
Поскольку «Рейнджерс» нужно идти в ногу с переполненной Восточной конференцией, пытаясь подняться к месту в постсезоне во второй половине сезона, им придется полагаться на то, что они продолжат максимизировать свои кадровые преимущества, и возвращение Фокса, даже с небольшим размером выборки на данный момент, уже принесло дивиденды.
«Специальные команды играют большую роль в их способности влиять на результаты», — сказал главный тренер Майк Салливан после воскресной тренировки «Рейнджерс» перед домашней игрой в понедельник против «Мамонта». «… (Фокс) элитный защитник, играющий в большинстве. Его способность видеть лед. Его умение обращаться с шайбой. Его порог паники. Он не выбрасывает шайбы. Только его способность удерживать шайбу, двигаться вбок, перешагивать через синюю линию, менять угол открывает возможности для себя и других».
«И я думаю, именно это делает его уникальным. Именно поэтому его так сложно заменить там, когда у нас его нет, поэтому я не думаю, что есть какие-либо сомнения в том, что игра в большинстве может стать решающим аспектом нашей общей командной игры. Последние игры являются тому подтверждением».
Когда Фокс пропустил время, «Рейнджерс» экспериментировали с расстановкой из пяти нападающих и наблюдали, как это обернулось катастрофой. Они также протестировали Скотта Морроу с первой линией. И хотя у них все еще нет травмированного Джей Ти Миллера, даже само присутствие Фокса, который набрал 28 очков в 29 играх в этом сезоне и только что был исключен из состава на зимних Олимпийских играх в США, породило группу игроков в большинстве, которая в совокупности набрала 6 из 39 в 14 играх без него.
В конце второго периода проигрыша в среду он забил гол прямо с точки, пробив мимо голкипера «Кэпиталз» Чарли Линдгрена. Затем последовали голы нападающих «синих рубашек» в Майами. Салливан сказал, что подразделение «не пропустило ни одной детали».
А поскольку «Рейнджерс» время от времени изо всех сил пытаются забивать голы, особенно в «Гарден», возрождающаяся игра в большинстве может помочь повысить их результативность в атаке.
«Когда он получил травму, это заставило принять множество решений и расставить разных игроков по разным местам», — сказал Салливан, — «и я думаю, это показывает, какое влияние оказывает Фокси на нашу игру в большинстве, его способность урегулировать ситуацию».
Ной Лаба, неделю за неделей получавший травму верхней части тела, самостоятельно катался за «Рейнджерс». Миллер, выбывший из игры 20 декабря из-за травмы верхней части тела, тренировался в красной бесконтактной майке вторую тренировку подряд.
Следующая победа «Рейнджерс» станет 500-й в карьере Салливана.
