Всего в нескольких милях от обширного и переполненного международного аэропорта Лос-Анджелеса вы найдете скромный муниципальный аэропорт Хоторн с одной взлетно-посадочной полосой. Несмотря на свои небольшие размеры, аэропорт Хоторн, как и многие другие места Южной Калифорнии, пронизан историей авиации. Когда-то известный как Джек Нортроп Филд, аэропорт когда-то был местом расположения Northrop Aircraft Corporation, где были построены и испытаны некоторые из самых знаковых боевых самолетов компании.
Теперь авиационная компания нового поколения надеется продолжить традицию Хоторна в новую эпоху, сделав аэропорт своей операционной базой и терминалом для высокотехнологичной службы воздушного такси, которая надеется обслуживать пассажиров во время предстоящих летних Олимпийских игр в Лос-Анджелесе в 2028 году. Archer Aviation, одна из двух конкурирующих компаний, работающих над предоставлением услуг летающих такси в американских городах, недавно приобрела контроль над аэропортом Хоторн за 126 миллионов долларов, планируя превратить исторический аэродром в испытательный полигон и операционный центр.
Заявление в Хоторне было сделано после того, как компания Archer подписала еще одно соглашение о том, чтобы стать «официальным поставщиком воздушного такси» на Играх LA28, где она надеется продемонстрировать миру свою передовую технологию летающего такси. Но прежде чем Archer Aviation сможет это сделать, ей придется ориентироваться в дорожном движении и правилах сильно перегруженного воздушного пространства Лос-Анджелеса.
Отправляем Хоторн в новую эру авиации
В основе миссии Archer лежит электрическая авиационная платформа eVTOL «Midnight». Хотя дни, когда полностью электрические авиалайнеры заменят сегодняшние рейсы, работающие на реактивном топливе, в лучшем случае еще далеки, услуги воздушного такси ближнего радиуса действия до сих пор оказались одним из наиболее многообещающих применений для электрических самолетов, особенно тех, которые имеют возможность вертикального взлета и посадки. СВВП, конечно же, описывает традиционный крылатый самолет, который может взлетать и приземляться вертикально, как вертолет, что является важной способностью для воздушного такси, планирующего обслуживать городские районы без необходимости взлетно-посадочных полос или рулежных дорожек. В каком-то смысле частные вертолеты уже служат рынком для богатых VIP-персон, желающих избежать пробок в городских районах, но вертолет будет намного громче и, вероятно, дороже в эксплуатации по сравнению с eVTOL, таким как Midnight.
Арчер говорит, что Midnight может перевозить четырех пассажиров (плюс пилота) на расстояние 20–50 миль со скоростью до 150 миль в час с минимальным временем подзарядки между рейсами. Компания планирует использовать новый объект в Хоторне в качестве узла для своей запланированной сети воздушного такси Лос-Анджелеса, которая будет включать пункты назначения по всему региону, включая близлежащие олимпийские объекты и стадионы, а также, возможно, более крупные аэропорты Лос-Анджелеса.
Могут ли воздушные такси действительно работать в Лос-Анджелесе?
Во время Игр LA28 компания Archer планирует использовать свои воздушные такси для быстрой перевозки болельщиков, VIP-персон и заинтересованных лиц в различные места по всему городу, а Олимпийские игры наверняка приведут к увеличению трафика и скопления людей в городе, который и без того печально известен как тупик. Однако потенциальная проблема для служб воздушного такси заключается в том, что небо Лос-Анджелеса часто так же перегружено, как и его автострады.
Учитывая непосредственную близость аэропорта Хоторн к Лос-Анджелесу и бесконечный парад коммерческих рейсов, самолеты Арчера будут летать в очень переполненном и жестко контролируемом воздушном пространстве. В небе над аэропортом Лос-Анджелеса частные самолеты меньшего размера, а также вертолеты правоохранительных органов и новостей уже движутся по канату вокруг коммерческих полетов, даже на малых высотах. Добавление к этому регулярных рейсов воздушного такси только сделает ситуацию еще более загруженной.
Время покажет, смогут ли воздушные такси eVTOL, такие как Midnight, действительно заменить вертолеты для VIP-путешественников и, будем надеяться, демократизировать воздушные перевозки на короткие расстояния для более широкой клиентской базы. Если Archer Aviation докажет, что может безопасно и эффективно управлять своими воздушными такси в многолюдном небе Лос-Анджелеса, воздушные перевозки на короткие расстояния могут изменить правила игры в транспорте Южной Калифорнии как на Олимпийских играх 2028 года, так и в последующий период.
