Цифра «40 лет» упоминается чаще, чем следовало бы, когда обсуждается срок службы ядерных реакторов, хотя она не имеет ничего общего с тем, как долго они действительно прослужат. Дело в том, что когда американские регулирующие органы начали выдавать лицензии на эксплуатацию, примерно 40 лет ожидалось, что реактор окупит затраты на строительство – и именно так эта цифра и закрепилась. Так что это было скорее бухгалтерское решение, а не что-то еще, например, компоненты или материалы, из которых сделаны реакторы. Многие люди тогда также полагали, что текущая на тот момент версия технологии к тому моменту в любом случае устареет.
Однако эти люди не могли ошибаться еще больше. При правильном обслуживании большинство этих реакторов прослужат намного дольше, чем предполагалось изначально. Фактически, Комиссия по ядерному регулированию, федеральное агентство, которое лицензирует каждый коммерческий реактор в стране, продлевает срок действия этих энергоблоков на 20 лет — как только оператор сможет показать, как изнашиваются детали станции и как они планируют опережать этот процесс.
Большая часть американского парка ядерных реакторов (все реакторы, работающие сегодня, кроме восьми) уже получила эти лицензии. В настоящее время NRC изучает старение реакторов с 1982 года и постоянно приходит к выводу, что любой износ можно контролировать. Вдобавок ко всему, Министерство энергетики сообщило, что не существует технического предела, ограничивающего возраст в 80 лет. Исследователи даже изучают, может ли этот предел продлиться до 100 лет.
Не каждый реактор стареет
Поскольку срок действия большинства первых продлений истекает до 2030-х годов, сейчас на столе стоит второе 20-летнее продление, и несколько реакторов уже получили такое продление. Тем не менее, не все атомные электростанции пошли на продление, хотя это было просто потому, что они работали гораздо дольше, чем другие. Первое продление на 80 лет произошло только в 2019 году, и большинство выведенных из эксплуатации реакторов в США остановились раньше этого времени.
Когда наконец наступает время вывода из эксплуатации, реактор проходит относительно утомительный процесс. Все начинается с выгрузки топлива, а затем переходит к очистке всего, чего касалось топливо, от загрязнений. Это завершится только тогда, когда регулирующие органы согласятся, что территория достаточно чистая, и как только радиация, оставшаяся в почве, окажется ниже установленного законом предела.
Вывести растение из эксплуатации можно тремя способами. Немедленный демонтаж означает, что бригады начнут процесс в течение нескольких месяцев после остановки, хотя даже в этом случае земля станет доступна для других целей только через десять лет. Еще есть метод Сафстор (сокращение от безопасного хранения). В нем здания герметизируют и контролируют на протяжении 40–60 лет, пока радиоактивность не затухает. Наконец, есть погребение, то есть закопать все, что осталось, в бетон и оставить все тут же. Чернобыльская АЭС, трагическая капсула времени даже 40 лет спустя, ушла вместе с Сафстором – хотя, по оценкам, реакторы не будут демонтированы до 2060-х годов.
Самые старые реакторы, которые еще работают, взорвались в 1969 году.
Сегодня в США – стране, производящей больше всего ядерной энергии, – по состоянию на март 2026 года средний возраст реакторов составляет около 44 лет. Если принять во внимание новые оценки, это чуть больше половины общего срока службы, так что впереди еще много открытых дорог.
Деньги и регулирование могут спасти реактор так же легко, как и уничтожить его. Например, в течение шести лет два старейших реактора Индии оставались отключенными. Они были близки к уничтожению, но страна потратила весь этот период на их восстановление и замену труб рециркуляции охлаждающей жидкости. Эти реакторы — Тарапурские энергоблоки 1 и 2 — представляют собой пару энергоблоков General Electric на побережье Махараштры, и они начали коммерческую эксплуатацию еще в 1969 году, что делает их сегодня старейшими действующими реакторами на планете. Оба выключились в 2020 году, а затем снова ожили в июне 2026 года. Нечто подобное произошло с крупнейшим ядерным реактором Японии, который был отключен всего через день после повторного открытия, хотя сейчас он снова работает. Тем не менее, и Безнау 1 в Швейцарии, и Nine Mile Point 1 в Нью-Йорке также датируются 1969 годом, поэтому на подиуме немного тесно.
