Chevrolet Corvair, один из самых странных автомобилей Chevrolet, когда-либо построенных, был американской версией Volkswagen Beetle. Как и у «Жука», у него сзади был двигатель воздушного охлаждения. В отличие от Beetle, он отличался современным дизайном, имел более крупный и мощный оппозитный шестицилиндровый двигатель (по сравнению с оппозитным четырехцилиндровым двигателем Beetle) и вмещал шесть человек. Corvair должен был быть лучше Beetle во всех отношениях, которые имели значение для американцев. К 1961 году модельный ряд Corvair включал седан, купе, универсал, фургон с окном, фургон и пикап.
К сожалению, история Corvair не закончилась счастливо. Сочетание проблем, начиная от решений по сокращению затрат и заканчивая неуклюжей попыткой дискредитировать борца за автомобильную безопасность Ральфа Нейдера, положило конец автомобилю, который мог бы стать инженерным шедевром. Появление Ford Mustang и последующее увлечение поникарами также отвлекло внимание (и продажи) от Corvair.
В другом мире Corvair мог бы стать конкурентом Porsche 911 (впервые показанного три года спустя, в 1963 году) как спортивный автомобиль с задним расположением двигателя. К тому времени, когда Corvair достиг своего второго поколения (модели 1965–69 годов), у него были все основные компоненты. В их число входили переработанная подвеска и двигатель с турбонаддувом мощностью 180 лошадиных сил. Довольно неплохо для 1960-х годов и более чем на десять лет опережал Porsche по турбонаддуву.
Самые большие проблемы Chevrolet Corvair
Первое поколение Corvair (1960-64) имело одношарнирные поворотные мосты в задней подвеске, следуя конструкции первого Volkswagen Beetle. Эти поворотные оси были обычным явлением на Beetle, а также на других европейских автомобилях с задним расположением двигателя. Разница с Corvair заключалась в том, что его двигатель был больше и тяжелее, чем у Beetle. Такая конструкция переносит 60–63% веса Corvair на задние колеса, что оказывает более серьезное влияние на управляемость во время экстремальных маневров. Используемые в то время диагональные шины были частью проблемы и легко вырывались, вызывая скольжение задней части автомобиля.
Ситуация усугублялась необходимостью для владельцев Corvair поддерживать разное давление в передних и задних шинах (15 фунтов на квадратный дюйм спереди, 26 фунтов на квадратный дюйм сзади), чтобы бороться с тенденцией Corvair к избыточной поворачиваемости из-за смещения веса назад. Это была практика, совершенно неизвестная американским водителям, привыкшим к автомобилям с передним и задним приводом и их рекомендациям по одинаковому давлению спереди и сзади. Эта информация о давлении в шинах не была подтверждена в руководстве пользователя. У большинства обычных водителей не было опыта управления автомобилем с избыточной поворачиваемостью, таким как Corvair.
Низкая стоимость миссии начального уровня Corvair побудила бухгалтеров исключить добавление к его подвеске переднего стабилизатора поперечной устойчивости или задней пружины, компенсирующей развал. Эти относительно недорогие дополнения, хорошо известные инженерам GM, могли бы решить проблемы с управляемостью Corvair первого поколения. Эти элементы были добавлены в модель первого поколения только в 1964 году, а в 1965 году Corvair второго поколения дебютировал с совершенно новой подвеской, которая устранила недостатки первого поколения.
Почему Chevy прекратил выпуск Chevrolet Corvair?
Конечно, 1965 год был также годом выхода книги Ральфа Нейдера «Опасно на любой скорости». Его разоблачительный портрет управляемости Corvair первого поколения вызвал очень плохую огласку. В ответ General Motors наняла частных детективов, чтобы очернить Надера. Когда GM обнародовала это в показаниях в Сенате, это обернулось для корпорации серьёзными последствиями. Конгресс принял Закон о национальной безопасности дорожного движения и транспортных средств в 1966 году, после чего в 1970 году было создано NHTSA (Национальное управление безопасности дорожного движения). Теперь будет правительственный орган, который будет следить за безопасностью транспортных средств.
Chevy прекратил производство Corvair в 1969 году, что по иронии судьбы было на три года позже, чем первоначально планировалось прекратить производство. Как только в 1964 году 1/2 Ford Mustang был выпущен и имел огромный успех в продажах, Chevy запустила в производство своего конкурента Mustang, Camaro, в 1967 году, планируя заменить им Corvair. Неортодоксальный Corvair стал буквально обузой, но Chevy не хотела этого признавать, поэтому производство Corvair продолжалось до 1969 года.
Мустанг изменил все. Увидев, как Форд взял кости эконом-кара «гадкого утенка» — Ford Falcon — и превратил его в прибыльного и продаваемого «лебедя» Mustang — в классических цветах — все остальные производители последовали его примеру. Формула Мустанга с длинным капотом и короткой палубой была быстро воспроизведена, что привело к рождению Chevy Camaro, Pontiac Firebird, Dodge Challenger, Plymouth Barracuda, Mercury Cougar и AMC Javelin. Лошадиные силы и сексуальная привлекательность были в моде, а автомобили эконом-класса отсутствовали.