ДЕТРОЙТ – Джамир Гиббс был решающим игроком, который был нужен «Детройт Лайонс», чтобы привести в порядок свое мощное нападение – и дать им прощание в первом раунде и преимущество на своем поле в плей-офф NFC.
Гиббс забил три своих рекорда франшизы, сравняв счет в четырех тачдаунах во втором тайме, а в воскресенье вечером «Лайонс» обыграли «Миннесота Викингс» со счетом 31–9 и выиграли свой второй подряд титул NFC North.
«Все должны пройти сюда, детка!» Защитник Детройта За’Дариус Смит сказал ревущей толпе после игры.
«Лайонс» (15-2) и «Викинги» (14-3) могут снова встретиться через две недели.
У разбитого Детройта будет столь необходимая неделя отдыха, а Миннесота сыграет с чемпионом NFC West Los Angeles Rams в следующий понедельник вечером.
В заключительной игре НФЛ перед плей-офф две команды сыграли в регулярном сезоне, впервые одержав в общей сложности 28 побед. Посевной номер 1 был определен в финале регулярного сезона в третий раз за три с лишним десятилетия.
«Даллас» завершил регулярный сезон 1993 года против «Нью-Йорк Джайентс» победой в овертайме со счетом 16–13, что дало «Ковбоям» лучший посев, который они использовали в своих интересах, когда они вышли на Суперкубок и выиграли его. Тем временем «Джайентс» обыграли «Миннесоту» в раунде wild card и на следующей неделе потерпели поражение в Сан-Франциско.
Детройт отчаянно надеется, что история повторится. «Лайонс» стремятся к своему первому выступлению в Суперкубке и надеются положить конец засухе в чемпионате НФЛ, начавшейся в 1957 году. Впервые в истории франшизы они заняли первое место.
«Это не вишенка на торте», — сказал защитник Джаред Гофф. «Еще нет.»
Ожидалось, что игра № 272 регулярного сезона будет перестрелкой, в которой квотербеки Про Боула будут вести результативные нападения, но Гофф и Сэм Дарнольд были не в лучшей форме.
Гиббс компенсировал слабость своей команды.
«Он такой же взрывной, как и любой игрок лиги», — сказал тренер «Миннесоты» Кевин О’Коннелл.
У Гиббса было 23 керри на 139 ярдов, три быстрых тачдауна, рекордные для карьеры, он поймал пять передач на 31 ярд и еще один гол.
«Он был особенным, и нам это было нужно», — сказал Гофф.
Гофф совершил два перехвата после того, как его отбили только один раз в предыдущих семи играх, а Миннесота забила с игры после потерь во второй и третьей четверти.
После того, как новичок «Викингов» Уилл Райхард реализовал свой третий удар и сократил отставание до 10–9 в начале третьего, Гофф провел 70-ярдовый заезд с 13 играми, который занял 7:25 и завершился ловким пасом Гиббсу на гол. Тачдаун на 10 ярдов на четвертом и втором.
Гофф владел мячом 8 из 8 и финишировал 27 из 33 на 231 ярд с тачдауном и двумя перехватами.
Дарнольд выполнил менее половины своих передач в первом тайме, упуская возможности совершить первые дауны и забить тачдауны. «Викинги» вели 0 из 3 в красной зоне на протяжении двух четвертей, позволив «Лайонс» вести 10–6 к перерыву, и не смогли забить тачдаун, когда в четвертый раз во втором тайме оказались в двадцатке.
«Викинги» сделали это на четвертом месте после «Лайонс-3» во второй четверти, и Дарнольд под давлением обыграл открытого Джастина Джефферсона в зачетной зоне.
Дарнольд сделал еще один неполный пас на четвертом месте после «Детройта-2» в начале третьего.
«Забивание бросков с игры не поможет этой команде», — сказал Дарнольд. «Я должен выполнить эти броски».
О’Коннелл решил попытаться забить с игры на 51 ярд в конце третьего матча, отставая на восемь, и Райхард промахнулся мимо ворот справа.
Дарнольд набрал 18 очков из 41, что является самым низким показателем сезона в 44%, и всего трижды связался с Джефферсоном, забив девять мишеней на 54 ярда.
«Мы не сделали многого из того, что нам удалось сделать хорошо в этом сезоне», — сказал О’Коннелл. «За весь год Сэм сыграл много таких пьес, и я абсолютно уверен, что он сделает это в следующий раз».
