«Вселенная — довольно большое место. Так что, если в ней только мы… это кажется ужасной тратой пространства», — звучит фраза из фильма 1997 года «Контакт». В фильме Джоди Фостер играет доктора Элли Эрроуэй, радиоастронома, которая обнаруживает странный сигнал от звезды Вега, что в конечном итоге приводит к ее контакту с внеземной жизнью. Персонаж Фостера вдохновлен реальным ученым Джилл Тартер, астрономом-первопроходцем, так называемым «охотником за инопланетянами» и участницей проекта «Поиск внеземного разума» (SETI). Усилия продолжались на протяжении десятилетий, но не было такого большого прорывного открытия, как то, что сделал доктор Эрроуэй в фильме. Тем не менее, ученые-космонавты твердо верят, что там есть жизнь.
Помимо SETI, многие другие космические проекты искали доказательства внеземной жизни. Проект «Галилео» занимается поиском инопланетной жизни, используя комбинацию наземных телескопов, искусственного интеллекта и других технологий. Другие ученые изучали эволюцию древних микробов в надежде найти связи с инопланетными существами. В то же время исследования, проводимые на космическом материале, таком как пыль, кометы и астероиды, продолжают обнаруживать одно и то же — органические молекулы. Присутствие этих соединений, из которых состоит все живое на Земле, убедительно намекает на то, как зародилась жизнь на нашей планете.
Жизнь на Земле зародилась в космосе?
Уже имеется большое количество находок, указывающих на присутствие органических молекул за пределами Земли. Судя по образцам космических горных пород, кометным газам во время пролетов и даже наблюдениям за кольцами и цепями умирающих звезд, имеется более чем достаточно свидетельств присутствия в космосе углеродсодержащих соединений и даже аминокислот. Итак, означает ли это, что жизнь на Земле могла зародиться в космосе?
Хотя эти открытия предполагают взаимосвязь планет и солнечных систем, а также то, как эти органические молекулы могли попасть на Землю через кометы и метеориты, они ничего не доказывают о том, как на нашей планете зародилась жизнь. Это показывает, что в космосе могут быть ингредиенты для жизни, но это все еще зависит от планеты, имеющей подходящие условия для необходимых биохимических процессов. Наша Земля, например, могла быть достаточно благоприятной для того, чтобы эти органические молекулы процветали и начали буквально изменяющую жизнь эволюцию.
Конечно, согласно этой теории, другие планеты потенциально могут пройти тот же процесс. Или, может быть, они уже есть в далеких галактиках. Но на данный момент человеческие знания о жизни на других близлежащих планетах остаются ограниченными. Самые убедительные доказательства инопланетной жизни на другой планете на данный момент указывают на присутствие двух газов, вырабатываемых только микробными организмами, такими как фитопланктон, на планете K2-18b, которая находится на расстоянии 124 световых лет от нас. Но даже это чисто умозрительно, основано на данных космического телескопа Джеймса Уэбба НАСА. Ученые не могут физически подтвердить, действительно ли существуют микробные организмы на планете, расположенной к югу от Нептуна, но, тем не менее, это интригующая перспектива.
