Небо становится все более многолюдным местом. За последние несколько лет рынок спутников на низкой околоземной орбите (НОО) увеличился в геометрической прогрессии, поскольку множество игроков заинтересовались созданием атмосферной спутниковой инфраструктуры НОО. То, что началось в 2019 году с первой партии спутников Starlink, взорвалось, включив в себя Amazon Leo, а вскоре включит в себя компанию Blue Origin бывшего босса Amazon Джеффа Безоса, поскольку она готовится выйти на рынок со своей сетью TeraWave. Китай также запустил собственную мегагруппировку спутников в виде сетей Гован и Цяньфан.
По данным Гарвардского университета, по состоянию на начало 2026 года на орбите нижних слоев атмосферы Земли находится более 14 000 активных спутников, и это число будет только расти, поскольку, по прогнозам Goldman Sachs, к 2035 году рынок достигнет 108 миллиардов долларов и может включать более 70 000 спутников. По другим оценкам, их число превышает 100 000. В то время как миллиардеры и мировые правительства продолжают индустриализировать космос, возникает вопрос, какое влияние это оказывает на климат и атмосферу Земли. Это не тот вопрос, который Илон Маск или Джефф Безос, скорее всего, зададут в ближайшее время, но его задают ученые и астрономы.
Ответ? Уникальное загрязнение, которое потенциально может еще больше нарушить климат Земли и истощить озоновый слой, когда эти спутники сойдут с орбиты. Starlink сообщил об уничтожении более 200 спутников в период с 2025 по 2026 год, а в будущем их будет еще больше — и мы не до конца понимаем, что это означает для атмосферы. Что еще хуже, Федеральная комиссия связи обдумывает идею о том, чтобы фактически освободить спутниковых операторов от действия Национального закона об охране окружающей среды (NEPA), предположительно в попытке ускорить запуск будущих спутников, поскольку США соревнуются за победу в коммерческой космической гонке.
Самоуничтожающиеся спутники производят новый вид загрязнения
Когда спутники LEO сводятся с орбиты, они должны приземлиться в океане, вдали от людей и имущества. Но на самом деле это всего лишь резервная мера, поскольку спутники LEO, такие как Starlink и Amazon Leo, предназначены для использования своих двигателей на эффекте Холла и двигательных баков для схода с орбиты в конце срока службы, а затем сжигания при повторном входе в атмосферу. Спутники LEO имеют ограниченный срок службы, обычно от 7 до 10 лет; Спутники Starlink рассчитаны на сход с орбиты через 5 лет, а спутники Amazon Leo — на срок службы 7 лет.
Несмотря на свою конструкцию, эти спутники не всегда полностью испаряются при повторном входе в атмосферу. Фрагмент сходившего с орбиты спутника Starlink упал на ферму в Канаде в 2025 году, подчеркнув, как эти спутники создают космический мусор, который может не только добраться до Земли, но и задержаться на орбите достаточно долго, чтобы столкнуться с другими спутниками. Такое столкновение может вызвать катастрофическую цепную реакцию, известную как эффект Кесслера. Это означает, что одно столкновение может иметь каскадный эффект, создавая больше космического мусора и больше столкновений. У Starlink уже были серьезные проблемы: компании пришлось понизить более 4000 спутников, чтобы избежать столкновения с китайскими спутниками.
Помимо космического мусора, когда спутники сгорают – будь то весь спутник или только его часть – они выделяют смесь загрязняющих веществ тяжелых металлов. Исследования по этой теме показали тревожные уровни скопления свинца, лития, меди и алюминия в стратосфере, где существует критически важный озоновый слой. Эти металлы создают металлические аэрозоли, которые могут загрязнять стратосферу и ускорять разрушение озонового слоя. Ранние исследования показывают, что к 2033 году в атмосферу будет ежегодно добавляться 3500 метрических тонн металлических аэрозолей, поскольку все больше спутников будут постоянно выводиться из эксплуатации и вновь входить в атмосферу.
Космическая гонка — это новая эра, и она потребует новой политики.
Чтобы обуздать тревожные последствия выхода тысяч спутников из атмосферы и повторного входа в нее, растущая космическая отрасль должна стать более устойчивой. В рамках NEPA спутниковые группировки будут подлежать экологическому контролю и проверке. Однако с 1986 года спутники были категорически исключены из NEPA — решения Федеральной комиссии связи, которое предшествовало быстрому росту количества спутниковых группировок. Это решение, которое Счетная палата правительства (GAO) призвала FCC пересмотреть, и с этим мнением согласны все такие группы, как Американское астрономическое общество, DarkSky International и Альянс по сокращению светового загрязнения в Коннектикуте.
Согласно полугодовому отчету, поданному в FCC, только Starlink избавилась от 260 спутников всего за шесть месяцев – с декабря 2025 года по май 2026 года. За это время Starlink также вывела из эксплуатации еще 349 спутников, которые вновь войдут в атмосферу в ближайшие месяцы. Хотя еще слишком рано давать ответы на глобальное влияние растущей космической отрасли, первые предложения включают попытку создать более замкнутую экономику для спутников.
Это будет включать в себя обеспечение финансовой жизнеспособности спутниковых операторов в поиске новых способов вывода спутников с орбиты, а затем их восстановления. Затем их можно будет правильно переработать или даже переработать на запчасти. Другие предложения включали изучение методов дозаправки спутников для продления их срока службы или поиск альтернативных видов топлива, которые могут быть более экологически чистыми, а также различных строительных материалов, которые могли бы уменьшить количество металлических загрязнений при испарении спутников. Starlink уже имеет значительный старт на рынке телекоммуникаций из космоса, и мы уже видели, как Starlink может сделать гораздо больше, чем просто предоставлять быстрый Интернет. Будучи лидером рынка, нет никаких оснований полагать, что Starlink не сможет подать другим пример устойчивого развития.
