Термин «лазеры» на самом деле является аббревиатурой, обозначающей усиление света посредством стимулированного излучения излучения. Использование лазеров, безусловно, выросло с момента появления этой технологии в 1960-х годах, и сейчас лазеры широко используются во всем: от бытовой электроники, такой как проигрыватели Blu-ray и игрушки для кошек, до военного оружия. Лазеры имеют разные мощности, апертуры и длины волн. В вакууме луч лазерной указки технически бесконечен, независимо от его мощности. Однако его апертура и длина волны будут влиять на его расходимость, которая является показателем того, насколько быстро луч расширяется с расстоянием.
Например, лазерная указка мощностью 0,005 Вт создаст на поверхности Луны световое пятно диаметром 8 миль при условии отсутствия помех со стороны облаков. Между тем, военный лазер мощностью 500 000 Вт в таких условиях создаст световое пятно диаметром 1,5 мили. Хотя может показаться, что военный лазер, который в 100 миллионов раз мощнее лазерной указки, должен расширяться по большему диаметру, причина, по которой менее мощный лазер распространяется по большему диаметру, заключается в том, что он имеет гораздо меньшую апертуру. Военные и более мощные лазеры обычно имеют большую апертуру для концентрации света и создания более сфокусированного луча.
За пределами гипотетических сценариев расстояние, пройденное лазером, зависит от атмосферных условий и помех. Средняя лазерная указка может простираться примерно на одну милю при небольшом влиянии атмосферы, хотя это расстояние может быть значительно увеличено до более чем шести миль, в зависимости от типа устройства. Тот факт, что лазеры могут преодолевать такие большие расстояния, объясняет, почему наведение их на самолеты является уголовным преступлением, поскольку это может вывести из строя пилотов.
Лазеры также могут представлять угрозу на определенных расстояниях.
Поскольку лазерные указки могут быть опасными, исследования этой технологии показали, что существует определенное расстояние, на котором ими следует пользоваться, чтобы оставаться в безопасности. Лазеры самой низкой мощности, потребляющие менее 1 мВт энергии, могут повредить глаза человека на расстоянии от 23 до 46 футов. Они остаются видимыми и потенциально опасными на высоте 9759 футов, когда в разговор вступают самолеты. Хотя они не могут обжечь кожу человека, они достаточно мощны, чтобы наклеить предупреждающие наклейки.
Лазеры большей мощности значительно опаснее. Например, зеленый лазер мощностью 5 Вт может нанести вред глазам человека на расстоянии до 820 футов. Он может обжечь кожу на высоте 54,3 фута и потенциально может вызвать пожар на расстоянии до 36,2 фута. Поскольку человеческий глаз более чувствителен к зеленому свету, зеленая лазерная указка более опасна, чем красная лазерная указка, а некоторые типы сильных зеленых лазеров также могут повредить определенные типы камер.
Может показаться нелогичным, что более мощный лазер становится вредным на большем расстоянии. Однако это связано с тем, что расходимость влияет на расстояние лазера: небольшая расходимость обеспечивает более мощный луч на большем расстоянии, а большая — наоборот; по сути, чем плотнее луч, тем он опаснее, чем дальше он движется. Мощность — наиболее важный аспект луча лазерной указки при определении потенциальных опасностей. Увеличение мощности увеличивает опасность, хотя затронутое расстояние пропорционально квадратному корню из общего увеличения мощности.
