До того, как появился американский оборонный и аэрокосмический производитель Lockheed Martin (производитель F-35 Lightning II), были смелые люди с заоблачными амбициями. 16 августа 1912 года Гленн Л. Мартин основал свою одноименную компанию в Лос-Анджелесе, Калифорния. Всего четыре месяца спустя (19 декабря) братья Локхид (первоначально называвшееся «Логхед») — Аллан и Малкольм — основали компанию Alco Hydro-Aeroplane Company (позже ставшую Lockheed Aircraft Company) в гараже в Сан-Франциско, Калифорния.
Первый тип самолета, построенный Lockheed, прямо в названии компании. Это был не истребитель, бомбардировщик, самолет-невидимка или ракета, а «гидросамолет», что является просто старомодным термином для обозначения гидросамолета с понтоном. Корпорация Lockheed Martin не существовала до тех пор, пока Martin Marietta и Lockheed не объединились в 1995 году – спустя целых 83 года после того, как они оба начали свою деятельность по отдельности.
Братья Локхид и Мартин находились всего в 400 милях друг от друга — расстояние, которое сегодня автомобиль преодолел примерно за шесть часов. Однако тогда поездка на поезде была намного быстрее (около 13 часов), поскольку дороги не были надежными и прямыми. Тем не менее, все люди из этой группы обладали любовью к полетам и были достаточно механическими от природы, чтобы научиться строить самолеты и управлять ими в эпоху, когда, вообще говоря, только смельчаки экспериментировали и изобретали что-то на лету. В конце концов, братья Райт осуществили полет в Китти-Хоке только в декабре 1903 года. Интересно, что сам Орвилл Райт вдохновил Мартина построить свой первый самолет.
Мартин сыграл такую же важную роль, как и Lockheeds.
Гленн Мартин впервые попытался подняться в воздух в июле 1907 года на борту однокрылого самолета, который он спроектировал и построил в арендованной церкви. Когда он заглох во время первого полета, он попытался запустить его самостоятельно. При вращении пропеллера весь самолет прыгнул вперед; Мартин избежал верной смерти с минимальным перевесом. Однако самолет не уцелел. Наконец ему удалось подняться в воздух в августе 1909 года, и к 1911 году он считался ведущим пионером американских полетов.
В следующем году он прикрепил единственный понтон к днищу своего биплана Martin Model 12, превратив его в гидросамолет. Мартин пролетел 34 мили от Калифорнии до острова Каталина и обратно, установив два мировых рекорда: самый длинный полет на гидроплане и самый длинный полет туда и обратно над водой. Да, и в процессе он доставил на остров почту (тоже впервые).
Мартин купил 1260 акров земли недалеко от Балтимора, штат Мэриленд, в 1929 году и впоследствии построил огромный производственный комплекс. В 1932 году компания Pan American Airways (Pan Am) опубликовала RFP (запрос предложений) на поиск «летающих лодок», способных пересекать Тихий океан. Ответили только две компании: Martin и Sikorsky Aircraft Companies. Мартин выиграл контракт на М-130, и в 1935 году Pan Am ввела в эксплуатацию самолеты China Clipper, Philippine Clipper и Hawaii Clipper. В разгар Второй мировой войны на заводе работало более 50 000 человек и было произведено более 11 000 самолетов. В 1962 году в строй поступила первая американская многоступенчатая межконтинентальная баллистическая ракета — M-68A/HGM-25A Titan I, построенная не кем иным, как Мартином Мариеттой.
Lockheeds возглавили наращивание количества гидросамолетов
Тем временем братья Локхид шли по аналогичной мореходной траектории. Аллан впервые почувствовал вкус полета в 1910 году, когда сел на борт биплана-толкача Curtiss (та же модель, что участвовала в первом воздушном «воздушном бою» в 1913 году), оснащенного 30-сильным двигателем. Он никогда раньше не летал, но каким-то образом сумел не убить никого (включая себя), кто собрался в тот холодный декабрьский день на бейсбольном поле в Чикаго, чтобы посмотреть, как он взлетает в небо.
Вместе со своим братом Малкомом они сразу же начали проектировать гидросамолеты в скромном гараже недалеко от набережной Сан-Франциско. Наконец, на седьмой итерации, официально обозначенной как Модель G, они пришли к тому, что, по их мнению, было лучшим из всех (концепции от A до F были выброшены в мусорную корзину). На деньги, предоставленные компанией Alco Cab Company (помните, их первое название было Alco Hydro-Aeroplane Company), Аллан управлял готовым бипланом, оборудованным одиноким понтоном в форме саней (и двумя пассажирскими сиденьями), во время испытательного полета над заливом Сан-Франциско 15 июня 1913 года. Это был успех. В тот день они совершили еще два 20-минутных полета, достигнув скорости 50 миль в час на высоте 300 футов.
Два года спустя они продемонстрировали Модель G на Панамско-Тихоокеанской международной выставке 1915 года, всемирной выставке в стиле ярмарки, которую посетили более 18 миллионов человек. Во время мероприятия они перевезли около 600 пассажиров, каждый из которых заплатил 10 долларов за 10-минутную поездку. Получив прибыль в размере 4000 долларов, они основали компанию Lockheed Aircraft Manufacturing Company и построили самый большой гидросамолет такого типа в стране. Остальное, как говорится… уже история.
