ЧИКАГО – Джалену Брансону пришлось нелегко. Его тройка дала осечку. Его бегуны были короткими. По его собственным словам: «Я вкладывал в свою голову много ненужных комментариев».
Поэтому Брансон отреагировал, как всегда: он приземлился в соседнем городе, пошел в спортзал, сделал прививки. Как гласит слоган Брансона: «Магия в действии».
Затем он собрал все воедино в среду, потерял 38 очков и похоронил «Буллз» героизмом в четвертой четверти, одержав победу со счетом 133–127.
«Я был счастлив, что наконец смог преодолеть этот барьер», — сказал Брансон. «Мне кажется, что я вложил в свою голову много ненужных комментариев. Но видя, как мяч летит таким образом, это вывело меня из моего психического состояния и привело в хорошее состояние потока».
В четырех играх до среды Брансон забил четыре трехочковых при 20 попытках. В среду он забил шесть трейков из 10 попыток. В четвертой четверти он набрал 14 очков. Он перешел через защитника «Буллз», отправил его за пределы кадра и закопал тройку, которая привела толпу в трепет.
Это был винтажный Брансон, который, кажется, всегда лучше играет в Чикаго — районе, где он блистал как школьная звезда более десяти лет назад. Тренер Майк Браун не был удивлен.
«Меня это не беспокоило», — сказал Браун. «Просто кажется, что он всегда находит выход. И сегодня нам нужен был каждый из них. Меня это определенно не волновало».
Брансону тоже нужна была помощь.
Поскольку Микал Бриджес оказался неэффективным и оказался на скамейке запасных, остальные защитники взяли на себя управление. Брансон, Лэндри Шамет, Джордан Кларксон и Тайлер Колек в сумме набрали 52 очка только во втором тайме.
Кларксон, набравший DNP во вторник против «Пистонс», набрал 12 из своих 18 очков в четвертой четверти, забив в целом 7 из 11. Шамет финишировал с 14 очками и пятью передачами за 32 минуты. На счету Колека девять очков и девять передач. «Никс» (2-3) преодолели отставание в 19 очков в третьей четверти и одержали вторую победу за две ночи.
Тем не менее, они почти все испортили. За 25 секунд до конца и с преимуществом в 3 очка Карл-Энтони Таунс не попал под кольцо. На нем сфолили, но свистка не было. Затем Норман Пауэлл из Чикаго пропустил потенциальную ничью, а Брансон завершил победу, реализовав один из двух своих штрафных бросков.
«Никс» действовали друг за другом под предлогом усталости. У них было позднее предупреждение во вторник в MSG, они выиграли упорную игру против «Пистонс», а затем приземлились в Чикаго только в 2:30 ночи — менее чем за 17 часов до начала матча против «Буллз».
«Это была поздняя игра (вечером во вторник)», — сказал Браун. «Я признал это нашим ребятам. Это не оправдание. Это жизнь НБА. Поэтому нам нужно искать выход в подобных ситуациях, и наши ребята нашли выход. Но можно сказать, что мы выглядели очень, очень вялыми».
Несмотря на позднее прибытие, Брансон рано пришел в спортзал, поздно нанес важные удары, и «Никс» восстановились.
«Его воля невероятна. Его решимость, чувак, не имеет себе равных», — сказал Браун. «Вы посмотрите на этого парня, и он не 6-7, он не атлетичен, он не быстр. Я имею в виду, вы можете идти по линии естественных физических инструментов, которые есть у многих парней, но его решимость, его дух, его соревновательный дух, его воля, его стойкость, особенно его психологическая стойкость, но его физическая выносливость, добавленная к его набору навыков, делает его невероятным баскетболистом. Баскетболистом уровня MVP. Я надеюсь, что он получит признание за это в этом году, потому что его воля зашкаливает».
