В середине 1960-х годов Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) предприняло первые новаторские попытки исследования Марса. После одной неудачной попытки в 1964 году, задолго до исторической посадки на Луну «Аполлона-11», «Маринер-4» завершил облет Марса, сделав первые снимки любой планеты, кроме нашей, крупным планом. В 1976 году миссия «Викинг-1» успешно приземлилась на поверхность Марса, положив начало десятилетиям беспилотных исследований Марса.
Многие из нас с любовью вспоминают «Спирит» и «Оппортьюнити», отважные марсоходы, которые бродили годами дольше, чем предполагалось НАСА в 90-дневном окне исследований. В 2020 году успешный запуск НАСА нового марсохода Perseverance вместе с его помощником Ingenuity Helicopter послужил долгожданным отвлечением внимания от всемирной пандемии COVID-19. Разработанный для выполнения только пяти испытательных полетов на Марс, Ingenuity медленно развертывался из-под Perseverance в течение нескольких дней. 19 апреля 2021 года он совершил первый в истории управляемый полет с двигателем на другой планете, этот подвиг был назван моментом братьев Райт.
Хотя он напоминает большой дрон, НАСА относит Ingenuity к вертолету. На Земле он весил четыре фунта, а на Марсе — всего 1,5 фунта из-за разницы в гравитации. Длина лопастей составляет почти четыре фута, а для зарядки литий-ионных батарей он использует солнечную энергию. Как и предыдущие марсоходы, Ingenuity перестарался и летал почти три года. Он продолжал поддерживать связь с Землей, но в конечном итоге был остановлен из-за поврежденных лопастей несущего винта в начале 2024 года. Хотя мы больше не можем «разговаривать» с Ingenuity, он остается на Марсе, собирая данные и фотографируя для будущего поиска.
Миссия и наследие Ingenuity
Люди склонны антропоморфизировать вещи — это одна из причин, почему мы так любим Валл-И, хотя он почти не говорит ни слова. То же самое относится и к нескольким марсоходам НАСА, включая «Настойчивость» по прозвищу «Перси» и «Изобретательность» по прозвищу «Джинни». Нам нравится следить за их путешествиями, и мы часто расстраиваемся, когда их миссии заканчиваются. В итоге Ingenuity совершила 72 исторических полета, проведя в воздухе в общей сложности около 128 минут. Два часа могут показаться не таким уж большим количеством, но вертолет преодолел почти 11 миль, пролетев в 14 раз дальше, чем первоначально планировали инженеры НАСА.
За почти 1000 марсианских дней Ingenuity не только доказала, что люди способны управлять полетом на другой планете. Он исследовал маршруты для своего партнера Perseverance и совершил экспериментальные испытательные полеты, чтобы помочь НАСА узнать больше об ограничениях аэродинамики на Марсе. Его миссия теперь продолжается с земли, хотя мы больше не можем общаться с ним отсюда, на Земле.
Связь с Изобретательностью перенаправлялась через Перси, который вышел за пределы зоны действия. НАСА прислало последнее обновление программного обеспечения, которое предписывало ему продолжать «просыпаться» и активировать бортовые компьютеры; протестируйте его солнечную панель, батареи и электронику; собирать данные о температуре поверхности; и сфотографируй. Ingenuity был успешно обновлен, а затем отправил на Землю последнее сообщение, в котором были указаны участники миссии. Изобретательность может быть ограничена, но «Настойчивость» продолжает исследовать поверхность Марса, ища признаки древней жизни и отправляя домой невероятные фотографии планеты, которая находится в 140 миллионах миль от Земли.
