Малик Наберс, как он потом утверждал, действительно не знал, что сможет играть до разминки. Пока он не почувствовал себя хорошо, растягиваясь и бегая по маршрутам. Пока он не почувствовал «небольшой холодок по всему телу».
«Я подумал: «Да, пришло время», — сказал Наберс после победы «Джайентс» над «Ковбоями» со счетом 28–20 в открытии сезона. «Пришло время».
Семья Наберса даже не пришла к заявлению о победе, которая открыла эру Джона Харбо, а звездный ресивер под вопросом — несмотря на то, что он был полноправным участником тренировок всю неделю — поскольку его восстановление после разрыва крестообразной связки в прошлом сезоне достигло финальной стадии.
Он закончил с шестью ловлями по девяти мишеням на 69 ярдов, сделав еще один шаг к восстановлению старой формы, которая определила его сезон новичка и начало его второго года до травмы в конце сезона.
«Это битва один на один, через которую вам придется пройти», — сказал Наберс. «Ты должен сделать это для себя. И я не хотел, чтобы моя семья была здесь, и я чувствовал, что подвел их, не играя. Сначала мне нужно было сделать это для себя. Мне нужно было пойти туда, почувствовать это, почувствовать, что я могу это сделать, и тогда я почувствовал себя хорошо».
Наберс вышел из туннеля на поле незадолго до 18:30, отработал тренировку с тренером, а затем, в конце концов, позвонил на игру. На неделе он назвал опасение не поставить под угрозу свою карьеру причиной того, что его статус сохранился до выходных.
Ему тоже не потребовалось много времени, чтобы принять участие в преступлении. При первом владении мячом «Джайентс» Джексон Дарт завершил свой первый пас в игре на Наберса, пересек линию схватки и заработал выигрыш на 9 ярдов. Толпа скандировала его имя после каждого приема. Сбалансированное нападение «Джайентс» означало, что Наберсу не нужно было доминировать в своей первой игре, а, скорее, он начал закладывать основу с устойчивым камео, которое изначально не было гарантировано.
«Я должен был чувствовать, что хочу играть», — сказал Наберс. «Я должен был это почувствовать. Просто все хотели меня видеть… Я должен был почувствовать энергию».
