Средняя ветряная турбина имеет гораздо более длительный срок службы, чем средняя птица, и все же она более чем способна сократить жизнь птицы еще больше. По оценкам только для Соединенных Штатов, ветряные турбины убивают от пары сотен тысяч до более миллиона птиц в год. Справедливо предположить, что ветряные электростанции в других странах сталкиваются с аналогичными проблемами. Однако в последнее время предпринимаются реальные усилия по сокращению этих цифр, и на нескольких таких объектах исследователи уже наблюдали, как это происходит.
Самым старым примером является перевал Альтамонт, участок луговых холмов, расположенный к востоку от Сан-Франциско, где, начиная с 1960-х годов, было установлено около 5400 турбин. Хотя на этих холмах много ветров, они также известны как одно из самых густонаселенных мест гнездования беркутов в Северной Америке. Здесь погибло столько птиц, что экологические организации подали в суд на округ Аламеда. Мировое соглашение 2007 года обязывало ветряные компании вдвое сократить смертность турбин среди четырех видов хищников. С тех пор операторы вытащили множество отдельных турбин меньшего размера, которые исследователи отметили как самые опасные, и заменили их, проект за проектом, несколькими десятками более крупных турбин, которые были размещены более осторожно.
Впоследствии ICF International, консалтинговая компания округа Аламеда, нанятая для подсчета туш под этими турбинами, сообщила, что смертность среди этих четырех видов снизилась примерно вдвое. Благодаря этому остальная часть отрасли поняла, что самое опасное в турбине обычно то, где кто-то решил ее установить. Но есть и другие факторы.
Покрасьте лопасти, чтобы они были более заметны для птиц.
Но что, если турбину действительно переместить или заменить не получится просто потому, что это дорого или потому, что они абсолютно необходимы? В этом случае становится важным понять, почему птицы, особенно те, которые известны своим невероятно острым зрением, вообще продолжают врезаться в них. Исследователь из Бирмингемского университета в Англии объясняет, что у большеглазых птиц над головой на самом деле имеется слепое пятно. Их глаза обычно приклеены вниз, поскольку они часами сканируют землю в поисках добычи. Ситуация усугубляется, когда лопасти турбин окрашивают в белый или бледно-серый цвет — намеренный дизайнерский выбор, призванный заставить машины исчезать в небе для жителей близлежащих районов. Это тот случай, когда в дизайне приоритет отдается людям, а не дикой природе, во многом подобно зазубренным краям некоторых лопастей ветряных турбин, чтобы смягчить их свистящий шум. Как только эти лопасти начинают вращаться, они превращаются в одно полупрозрачное пятно, фактически становясь невидимым для птиц.
На ветряной электростанции в Смоле, расположенной на острове недалеко от Норвегии, команда Норвежского института природных исследований решила решить эту проблему. Еще в 2013 году они покрасили в черный цвет одну из трех лопастей четырех турбин, оставив нетронутыми четыре соседние. Ежегодная смертность в окрашенных странах упала на целых 71,9%.
Тем не менее, один и тот же трюк применим не везде. Голландские исследователи попытались сделать нечто подобное в 2022 году, когда они покрасили в черный цвет одну лопасть семи из 14 наблюдаемых турбин в Эмсхавене. Это не имело большого значения, доказав, что то, что спасает птиц на одной ветряной электростанции, бесполезно на следующей.
Учим турбину замечать птицу
Хотя краска действительно может помочь уменьшить проблему на многих ветряных электростанциях, это не совсем разумное решение, способное адаптироваться к окружающей среде. И именно этот пробел колорадская фирма Boulder Imaging стремится устранить с помощью системы, которая следит за тем, приближается ли птица. Система называется IdentiFlight, и она размещает башни с камерами вокруг ветряной электростанции, отслеживая все, что летит в радиусе километра. Затем отдельные турбины получают приказ остановиться, когда помеченный вид может достичь лопастей, подобно тому, как ветряные турбины уже останавливаются в экстремальных погодных условиях. Исследователи из The Peregrine Fund, группы по сохранению хищников, проверили эту технологию, сравнив две фермы в Вайоминге, расположенные примерно в девяти милях друг от друга. Они обнаружили, что на оборудованной ферме смертность орлов снизилась на 82%.
Другой путь, более экономичный, поскольку не требует остановки ветряных мельниц, — это динамики. Испанская фирма Liquen разработала систему под названием DTBird, которая распознает птиц таким же образом, но вместо того, чтобы останавливать работу, просто издает предупреждающие звуки с башни. Эта система успешно снизила вероятность приближения определенных птиц к лопастям на 20–30% на двух американских ветряных электростанциях, которые изучал Институт дикой природы по возобновляемым источникам энергии. В конце концов, ясно, что при правильном подходе к месту и правильному виду птиц можно творить чудеса. Остаётся только глобальное решение.
