Кирк Казинс не зажёг мир в предсезонке. Он не воспользовался постом стартового квотербека «Рейдерс» серией эффектных бросков и не представил неопровержимых доказательств того, что он по-прежнему остается тем квотербеком, которым был до того, как порвал ахиллес в 2023 году.
Это не так.
Сила рук уже не та, что была раньше. Мяч не всегда летит с одинаковой скоростью, а взрывные броски, которые когда-то определяли игру Казинса, теперь встречаются реже.
Но «Рейдерс» не выбирают между Казинсом на пике карьеры и Фернандо Мендосой. Они выбирают между нынешней версией Казинса и квотербеком-новичком, который все еще учится играть на позиции на уровне НФЛ.
На данный момент Казинс — их лучший вариант.
Клинт Кубяк, возможно, не готов сделать такое заявление. Но я есть.
Казинс должен стать стартовым защитником «Рейдерс», когда они откроют сезон против «Дельфинов» 13 сентября.
Это, возможно, не вызовет особого ажиотажа среди болельщиков, которые естественным образом интересуются Мендосой и жаждут увидеть, как первый выбранный игрок начнет свою карьеру. Но запуск Казинса – ответственный шаг для команды, у которой на протяжении всего нападения все еще остаются вопросы.
«Рейдеры» еще не доказали, что могут последовательно защищать своего квотербека. Их ресиверы мало что сделали во время тренировочных сборов и предсезонки, чтобы продемонстрировать, что они могут регулярно создавать отрывы или создавать взрывные игры. Планы на игру, конечно, были ванильными, но отсутствие игры со стороны этой группы стало слишком постоянным, чтобы его можно было игнорировать.
Ни одна из этих ситуаций не особенно способствует поддержке новичка-квотербека.
Мендоса продемонстрировал множество качеств, которые должны волновать «Рейдерс». Он продемонстрировал уравновешенность, стойкость и способность добиваться прогресса. Он также пережил неизбежные моменты новичка, которые напомнили всем, почему переход от студенческого футбола к НФЛ может быть таким трудным.
«Я доволен тем, где он находится», сказал Кубяк. «Но нам просто нужно продолжать подталкивать его к тому, чтобы он стал лучше».
Мендоса это понимает.
«НФЛ действительно сложная игра, и от колледжа до НФЛ происходит большой скачок, и скорость,
И здесь очень много разных аспектов, — сказал он. — А НФЛ — это тяжелый бизнес, и я с нетерпением жду возможности принять этот вызов вместе со своими товарищами по команде».
В этом нет ничего постыдного. Мендоса талантлив, но сам по себе талант не устраняет необходимость обучения.
Казинс дает «Рейдерам» ветерана, способного управлять нападением, распознавать защитные взгляды перед снэпом и выбивать мяч до того, как защита сломается. Он понимает, как выжить, когда обстоятельства не идеальны. На данном этапе его карьеры это осознание может быть более ценным, чем его рука.
Он может удерживать форт, выигрывая время для Мендосы и Рейдеров.
Ключевым моментом является понимание того, что Казинс должен быть мостом, а не блокпостом.
Пока игры имеют законное значение, «Рейдеры» должны предоставлять Казинсу все возможности поддерживать их конкурентоспособность. Если вокруг витает достаточно пыли пикси, и они, как ни удивительно, остаются в охоте за плей-офф, им следует кататься на Казинсе до тех пор, пока он удерживает их там.
Сезон НФЛ имеет забавную возможность переосмыслить ожидания. Положительный результат, неожиданная победа или появление молодого игрока раньше срока могут изменить направление сезона. Если «Рейдерс» обнаружат, что в ноябре или декабре они будут играть в значимый футбол, им не следует отворачиваться от него только для того, чтобы удовлетворить искусственные сроки развития защитников.
Победа по-прежнему имеет значение.
Но также должен быть момент, когда организация честно оценит, в каком направлении движется сезон.
Как только игры потеряют смысл, Мендосе нужно будет играть.
Не в конце концов. Не ради одной тщательно продуманной камеи в конце сезона. «Рейдеры» должны дать ему законную возможность начинать игры, совершать ошибки, реагировать на эти ошибки и испытывать все, что связано с игрой квотербека в НФЛ.
Они не могут тратить впустую целый сезон, позволяя ему наблюдать за игрой со стороны, если единственное, что сохраняет Казинс, — это немного лучший финальный результат.
Есть ценность в том, чтобы Мендоса учился у ветерана. Он может наблюдать, как Казинс готовится, составляет план игры, изучает соперника и справляется с еженедельным давлением, связанным с позицией. Но в конечном итоге наблюдение приносит уменьшающуюся отдачу.
В какой-то момент Мендосе понадобится образование, которое может дать только живой футбол.
Ему нужно почувствовать, как вокруг него рушится пас НФЛ. Ему необходимо выявлять замаскированные укрытия, вносить коррективы в защиту и учиться, когда рисковать, а когда отбрасывать мяч. Ему нужно испытать на себе последствия неудачного перехвата, а затем вернуться в строй при следующем владении мячом.
Эти уроки невозможно воссоздать на практике или усвоить со стороны.
«Рейдерс» слишком много вложили в Мендосу – а его развитие слишком важно для их будущего – чтобы дойти до конца сезона, не поняв лучше, что у них в нем есть и что ему еще нужно улучшить.
Это не значит, что его нужно срочно вывести на поле, прежде чем он будет готов. Это означает создание продуманного плана и готовность действовать, когда обстоятельства изменятся.
Казинс заслужил право начать сезон. Он остается более стабильным вариантом, даже если он уже не тот защитник, каким был три года назад. Его задача — обеспечить стабильность «Рейдерс», обеспечить функционирование нападения и сохранить возможность того, что этот сезон станет более конкурентоспособным, чем ожидалось.
Время Мендосы придет.
«Рейдерам» просто нужно убедиться, что, когда победа больше не является основным преимуществом игры с «Казенсом», приоритетом немедленно становится развитие Мендосы.
