В последний раз, когда Сэм Керр носил футболку «Готэма», он был известен как Sky Blue FC, а его домашние игры проводились на стадионе «Юркак Филд» в кампусе Рутгерса.
В среду вечером Керр дебютировала в Готэме во второй раз, на этот раз на Citi Field в турнире Queens Classic против главного соперника Washington Spirit. Она вышла на замену на 64-й минуте и нанесла девять касаний в победе своей команды со счетом 1:0 при одном ударе по воротам.
Через два года Готэм разделит постоянный дом с NYCFC через дорогу в парке Этихад, что ознаменует переезд Готэма со стадиона Sports Illustrated в Нью-Джерси на первый футбольный стадион Нью-Йорка.
Готэм прошел долгий путь с момента последнего сезона Керр здесь в 2017 году, когда она выиграла Золотую бутсу NWSL и награду MVP. Теперь она может похвастаться двумя чемпионатами NWSL, а с тех пор Керр участвовал еще в двух чемпионатах мира и на одной летней Олимпиаде за Австралию.
Керр возглавляла NWSL по результативности до 2024 года. Она по-прежнему удерживает рекорд по количеству голов в регулярном сезоне и остается лучшим бомбардиром Австралии с 73 голами в международных играх.
Так что же повлияло на ее решение вернуться к действующей чемпионке NWSL?
«Во-первых, у меня всегда было желание вернуться в NWSL», — сказал Керр журналистам после подписания контракта. «Мне очень понравилось время, проведенное здесь, мне здесь было очень весело. Я играл здесь в хороший футбол, поэтому думаю, что у меня всегда было желание вернуться, а потом, учитывая все перемены в «Челси» и желание чего-то нового, думаю, это была действительно единственная лига, в которой я себя видел».
За последние несколько лет NWSL продемонстрировал невероятный рост. Посещаемость резко возросла. В эти первые выходные лига установила новый рекорд посещаемости, собрав 129 202 болельщика.
Общая посещаемость сезона впервые в 2024 году превысила 2 миллиона человек. Проведение матчей на стадионах MLB стало традицией: Oracle Park принял более 40 000 болельщиков Bay FC против Spirit в прошлом году, а Wrigley Field принимал команды Red Stars и Bay FC в 2024 году. Empower Field, домашний стадион Бронкос, принимал Денверский саммит и Spirit в марте.
Состоявшийся в среду матч Queens Classic стал первым матчем регулярного сезона NWSL, когда-либо проводившимся в Нью-Йорке.
«Ну что за игра», — сказал главный тренер «Готэма» Хуан Карлос Аморос. «Мы очень рады возможности сыграть на стадионе «Сити Филд» в Нью-Йорке перед таким количеством болельщиков. Это день, который определенно напишет историю женского футбола и женского спорта в городе Нью-Йорке и в Соединенных Штатах».
«Для меня это похоже на момент полного круга», — сказал Керр. «В последний раз, когда я покинул Готэм, мы тогда были Sky Blue. Мы играли перед парой тысяч человек, и это тот тип вещей, за которые мы боролись… играть перед аншлаговыми стадионами с лучшими игроками с зарплатой, которую мы заслуживаем.
«За последние шесть лет, пока меня не было, так много людей сделали так много удивительных вещей, которые позволили мне вернуться и воплотить в жизнь мою американскую мечту».
Голевое мастерство Керра можно только приветствовать для команды, которая забила 15 голов в 13 играх, начиная с среды. Звездный нападающий возвращается в команду, готовящуюся к выходу на один из крупнейших спортивных рынков мира, и воссоединяется с бывшими товарищами по команде «Челси» Джесс Картер, Анн-Катрин Бергер и Гуро Райтен, чтобы вернуть себе рекорд результативности за всю историю.
