Сейчас не их время.
Но это всего лишь вопрос времени.
Виктор Вембаньяма вырвался на сцену чемпионата раньше, чем кто-либо ожидал, показав баскетбольному миру, что вскоре он окажется в тени его роста 7 футов 4 дюйма.
Но «Шпоры» проиграли в финале НБА «Никс», команде судьбы, которая принесла многострадальную радость фанатам своим первым чемпионством за 53 года. «Никс» хотели этого больше. Они глубоко осознавали редкость этой возможности.
Следующими идут «Шпоры». Не сейчас.
Их молодость проявилась в конце игр. Их неопытность была их криптонитом. В серии, в которой исход пяти игр решался в среднем по четырем очкам, маленькие моменты имели колоссальное значение.
«Никс» выиграли их, о чем свидетельствует победа со счетом 94–90 в пятой игре. «Шпоры» лидировали с целых 16 очками, но «Никс» с ревом отыгрались. Тот же старый побитый рекорд был сыгран в критический момент: «Шпоры» потерпели крах, а «Никс» продемонстрировали смертоносное сочетание уравновешенности и безупречного исполнения. Де’Аарон Фокс совершил серьезный фол, а Уэмбаньяма и Дилан Харпер пропустили штрафные броски. Джален Брансон отличился, набрав 45 очков.
«Шпоры» могли бы многому научиться у «Никс».
«Никс» никогда не встречали такого дефицита, который бы их пугал. На них оказывалось давление голодных фанатов, вкладывающих свои надежды и мечты в каждое свое имущество. Они никогда не поднимались слишком высоко или слишком низко. Они были устойчивы. Непреклонный.
Вембаньяма пытался побыть студентом в реальном времени.
В своем дебютном матче плей-офф он помог «Шпорам» одержать три победы в чемпионате. Были потрясающие моменты. Были досадные ошибки.
Мы видели, как «Вембаньяма» набрал 41 очко, 24 подбора и три блок-шота в первой игре финала Западной конференции против «Тандер». Мы видели, как он плакал от радости после того, как отправил действующих чемпионов домой в седьмой игре. Мы слышали, как он признал, что позволил эмоциям этой серии задержаться слишком надолго, перенеся их в раунд чемпионата.
Мы стали свидетелями того, как он стал последним злодеем фанатов «Никс». Мы видели боль на его лице после того, как он совершил потерю за 12,7 секунды до конца матча со счетом 105–104 во второй игре. Мы видели его шок после того, как «Шпоры» уступили преимущество в 29 очков, позволив «Никс» завершить величайший камбэк в истории финалов, победив со счетом 107–106 в четвёртой игре.
Мы видели его опустошение, когда «Шпоры» проиграли, хотя лидировали на протяжении 177 минут, в то время как «Никс» были впереди только 56 минут.
В конечном итоге «Шпоры» пропускали игры сквозь пальцы, как песчинки, а «Никс» изо всех сил сжимали кулаки.
«Это величайший урок в моей жизни, величайший обучающий момент», — сказал Вембаньяма, набравший 19 очков, 14 подборов и пять блок-шотов.
Вембаньяма умный. Он задумчив. Он глубокий. Он собирается усвоить это. В какой-то момент он назвал «Шпор» «избалованными детьми» за то, что они так быстро вышли на эту сцену. Его талант и трудолюбие неоспоримы. Но часто суперзвезде необходимы и другие важные ингредиенты, чтобы привести команду к чемпионству, например, душевная боль и неудачи.
Ему следует изучить Брансона.
Король Нью-Йорка почувствовал опустошение от поражения от «Пэйсерс» в финале Восточной конференции в прошлом постсезоне. В этой серии Брансон слишком часто оказывался не на том конце героизма Тайриза Халибертона в последнюю секунду. Брансон позаботился о том, чтобы на этот раз именно он причинил боль.
Брусона охватило разочарование.
Вембаньяма тоже будет.
«Что меня бесит, так это то, что, наверное, пройдет еще сотня игр, прежде чем мы сможем вернуться в финал», — сказал Вембаньяма. «Я не знаю, как сказать это по-английски, но мне придется держать это в себе, замедляться, ждать и действовать в течение сотни игр».
22-летний футболист хочет стать лицом лиги. Для этого ему нужно выиграть чемпионат. Мы увидели, почему он признан лучшим защитником года в пятой игре. Он удерживал «Никс» всего с шестью очками в краске в первом тайме, прежде чем они закончили с 30, что очень далеко от 50, которые они набрали в первой игре.
Но всех его усилий, похоже, никогда не было достаточно против «Никс». Этот сериал сводился к мелочам. Победу одержали сантиметры.
«Никс» этого ожидали. «Шпорам» это дало пощечину.
Уэмбаньяму будет преследовать то, что он сбросил мяч со спины Стефона Кастла на последних секундах второй игры. Фокс будет вечно сожалеть о том, что ушел из игры в четвертой игре вместо того, чтобы исчерпать время.
«Мы абсолютно доминировали на протяжении большей части серии», — сказал Вембаньяма. «Но наши ошибки, наши ошибки наказываются настолько жестко, что у нас не может быть таких взлетов и падений».
В конечном итоге «Никс» оказались слишком жесткими. Они прошли в сцеплении. Они совершили меньше ошибок.
В этой серии Уэмбаньяма получил так называемую докторскую степень, а его профессором выступил Нью-Йорк.
Это был не только финал. Это был финал против «Никс». Против фанатов, которые живут и дышат синим и оранжевым. Против команды-аутсайдера, которая играла так, как будто это был их единственный шанс на это.
Свет не мог быть ярче. Президент Дональд Трамп присутствовал на игре. Тейлор Свифт и Тимоти Шаламе танцевали в коридорах Мэдисон-Сквер-Гарден после четвертой игры. Весь мир наблюдал за этим.
«Шпоры» не были готовы ко всему этому.
Они были так близко.
Но пока.
В конце концов, именно «Никс» разлили шампанское. Это были те, у кого на глазах навернулись слезы радости. Они были на вершине мира.
Тем временем «Шпоры» остались в сокрушительном разочаровании.
Не имея ничего, кроме болезненных уроков.
