При всём уважении к короткоруким Воинам. И худшие короли лиги. И злющие, но все же посредственные «Пеликаны».
Но «Лейкерс» должны были выиграть эти игры.
И это не означает, что «Лейкерс» должны отнять должное или их победную серию из трех игр, которую они продолжают после домашней победы над «Пеликанс» во вторник.
Матчи с травмированными командами или менее сильными соперниками учитываются в турнирной таблице так же, как и любая другая игра. А в Западной конференции, где места с 3 по 6 в турнирной таблице разделены полутора играми, а командам осталось 19-22 игры до конца регулярного сезона, становится ясно, что каждая победа и поражение будут иметь значение.
Но то, что пережили «Лейкерс», — это мягкий период в их графике, который показал их решимость и важные улучшения после серии поражений из трех игр.
Они занимались бизнесом.
Впереди у них определяющий сезон период, который поможет определить качество их команды, начиная с игры в четверг против «Наггетс» в Денвере.
Матч против «Наггетс» начнется с отрезка, в котором «Лейкерс» сыграют шесть из восьми игр против команд, стоящих выше их в турнирной таблице, в том числе пять против соперников из Западной конференции: «Наггетс» (четверг и 14 марта дома), «Тимбервулвз» (10 марта дома) и «Рокетс» (16 и 18 марта в Хьюстоне).
В воскресенье их ждет матч против «Никс», одной из лучших команд Восточной конференции. В планах также игры против «Пэйсерс» (пятница) и «Буллз» (12 марта).
«Это не то, на чем мы сосредоточены, но мы определенно осознаем», — сказал Маркус Смарт о предстоящем этапе. «По моему опыту, нам нужно концентрироваться на одной игре за раз. И это следующая игра, которую мы сыграем в Денвере. У нас нет роскоши заглядывать в будущее. Мы определенно должны играть по одной игре за раз и заниматься бизнесом».
Легко понять, почему предстоящий этап так значителен.
«Рокетс» под номером 3 (38–22) и «Тимбервулвз» под номером 4 (39–23) на 1 ½ игры опережают «Лейкерс» под номером 6 (37–24), которые на полигры отстают от «Наггетс» под номером 5 (38–24).
«Лейкерс» уже обеспечили себе серию регулярных матчей над «Тимбервулвз» парой побед в октябре, но серия против «Наггетс» (Лейкерс выигрывает 1-0) и «Рокетс» (Лейкерс проигрывает 0-1) все еще остается в силе. А прошлый сезон, когда «Лейкерс» заняли третье место на Западе после того же рекорда (50-32), что и «Наггетс» и «Клипперс», показал важность тай-брейков.
Несмотря на то, что «Лейкерс» присутствуют на Западе, внешний пессимизм вокруг статуса настоящих претендентов на титул НБА проистекает из многих причин, в том числе из того, как они выступали против лучших команд лиги.
В то время как «Лейкерс» имеют рекорд 23-6 против команд ниже 0,500, у них есть рекорд 14-18 против команд 0,500 или выше, что является худшим показателем среди шести лучших команд Запада. Ситуация усугубляется не только тем, как они выступили против лучших команд лиги, но и тем, насколько неконкурентоспособными были эти игры до сих пор.
По данным Cleaning The Glass, их счет 5-12 против команд из топ-10 по разнице очков. А их чистый рейтинг -12,9 в этих играх, что является четвертым худшим показателем в лиге, демонстрирует, как «Лейкерс» постоянно терпят поражение, встречаясь с лучшими игроками лиги.
Но у «Лейкерс» есть шанс изменить представление о своем сезоне: они больше, чем просто команда, которая может победить меньшую конкуренцию, но не может тягаться с лучшими.
И эта возможность появилась как нельзя кстати: они сейчас самые здоровые. Их моральный дух высок.
«Может быть, это идеальное время или нет», — сказал Лука Дончич. «Просто нужно подходить к этим играм с одинаковым менталитетом. Очевидно, что в каждой из этих команд есть отличные игроки. Они выигрывают игры. Поэтому нам нужно сначала проходить игру за игрой, а затем просто стараться выиграть все эти игры».
Смарт заявил, что победа над «Пеликанс» во вторник, которую они одержали, несмотря на то, что они не показали свою лучшую игру, может «изменить траекторию развития команд и игроков».
Смарт добавил: «Эта победа и стиль, в котором мы ее одержали, повышают нашу уверенность».
Теперь пришло время «Лейкерс» доказать это.
