5 гонщиков NASCAR, чья карьера закончилась слишком рано

Для любителей гонок, желающих удовлетворить свою потребность в скорости, NASCAR уже давно стал любимым видом спорта, чтобы утолить этот конкретный зуд. Гоночная серия серийных автомобилей существует с конца 1940-х годов, и за десятилетия, прошедшие с момента ее создания, NASCAR превратилась в бизнес с оборотом в миллиард долларов, который может конкурировать с любой гоночной лигой в мире. Это о многом говорит для вида спорта, в котором есть нечто большее, чем действительно быстрые автомобили, ездящие по кругу.

В принципе, все эти автомобили должны соответствовать одним и тем же правилам и характеристикам. Но, как сказал персонаж Роберта Дюваля в классическом фильме 1990 года «Дни грома», «в серийной машине нет ничего стандартного». Точно так же нет ничего стандартного и в людях за рулем этих машин. На протяжении многих лет гонщики NASCAR доставляли немало острых ощущений, и за это время этот вид спорта создал список суперзвезд, который может соперничать со списком суперзвезд любого профессионального спорта.

Однако, как и в большинстве других видов спорта, в NASCAR также неожиданно оборвались доминирующие заезды нескольких заслуженно элитных звезд этого вида спорта. Некоторые из этих карьер, конечно, были прерваны трагедией, поскольку NASCAR — один из самых опасных видов спорта из существующих. Однако некоторые из этих карьер были сокращены по множеству других причин. Вот несколько легендарных карьер NASCAR, которые, как мы не можем не чувствовать, закончились слишком рано.

В анналах истории NASCAR есть несколько имен, столь же почитаемых, как имя Дейла Эрнхардта. В связи с этим мало кто так же боялся коллег-водителей на гоночной трассе NASCAR, поскольку мастерство Эрнхардта за рулем и неистовая воля к победе были непревзойденными; факт, который принес ему одно из самых запоминающихся прозвищ в спорте: «Запугиватель».

Проще говоря, если вы лидировали в гонках NASCAR в 1980-х или 1990-х годах, машина Эрнхардта номер 3 была последней, которую вы хотели видеть в зеркале заднего вида. В этом отношении, это было также последнее, что вы хотели видеть занимающим место перед вами. За свою карьеру в Зале славы Эрнхардт выиграл 76 гонок Winston Cup и в общей сложности 7 чемпионатов Cup Series, что является одним из лучших рекордов в истории спорта.

Учитывая его репутацию, кажется глупым утверждать, что его карьера закончилась слишком рано, но многие фанаты NASCAR сразу же скажут вам, что Эрнхардт все еще гонял на элитном уровне, когда его карьера подошла к концу в 2001 году. Увы, этот конец наступил трагически, когда Chevy номер 3 Эрнхардта врезался в стену на последнем круге Daytona 500, причем на скорости, превышающей 150 км. миль в час. Сообщается, что Эрнхардт погиб при ударе, что ознаменовало трагедию, которая не только оставит NASCAR без одной из самых заслуженных икон на трассе, но и навсегда изменит облик спорта и его подход к безопасности водителей.

Что касается легендарных легенд NASCAR, некоторые фанаты могут возразить, что Джуниор Джонсон — участник этого списка. Один из первых икон спорта, Джонсон фактически зарабатывал на жизнь самогонщиком, прежде чем начал жечь резину на трассах NASCAR. Он дебютировал в NASCAR в 1953 году, пилотируя форсированный гонщик на легендарной трассе в Дарлингтоне, Южная Каролина. Ему было 22 года.

Джонсон не выиграл эту гонку. Фактически, он выиграл свой первый этап NASCAR только в 1955 году, но в течение следующего десятилетия он одержал в общей сложности 50 побед и стал одним из самых уважаемых гонщиков на трассе. Учитывая его общее количество побед, вы можете быть удивлены, но за это время он ни разу не выиграл Кубок чемпионов, даже в 1965 году, когда он выиграл колоссальные 13 гонок. Во многом это произошло из-за того, что он ни разу не участвовал в соревнованиях NASCAR в течение полного сезона. Ситуация могла бы измениться, если бы Джонсон продолжил карьеру гонщика, но он потряс гоночный мир в 1966 году, когда официально ушел из этой профессии.

Джонсон остался в NASCAR, сначала став начальником бокса, а в конечном итоге основав собственную гоночную команду. В этом последнем качестве Джонсон лишь укрепил свое наследие в Зале славы, став одним из самых успешных владельцев команд в истории, выиграв шесть чемпионатов Кубка. Он официально принял участие в NASCAR HOF в 2010 году, хотя некоторые фанаты не могут не задаться вопросом, что было бы, если бы он продолжил гонять.

Во время своего пребывания на посту владельца Джуниор Джонсон поддерживал поездки некоторых настоящих легенд NASCAR, включая Кейла Ярборо, Билла Эллиота и Даррела Уолтрипа. Если бы он добился своего, Алан Кулвицкий, как сообщается, пополнил бы эти ряды в начале 1990-х годов. Однако у члена Зала славы были другие планы на карьеру в NASCAR, и вместо этого он решил продолжить независимое управление собственной гоночной командой, чем он уже занимался с 1980-х годов.

Однако Кулвицкий был в некоторой степени аутсайдером NASCAR: он был родом не с Юга, как большинство гонщиков, а из Висконсина и прибыл на трассу со степенью инженера-механика. Пилот был явно счастлив носить этот почетный знак аутсайдера, прокладывая свой собственный путь к доминированию на сцене NASCAR и шокируя своим чемпионским забегом в серии Кубков 1992 года.

К тому времени он, конечно, уже получил награду «Новичок года» 1986 года и даже дебютировал на своем знаменитом «Победном круге в Польше» после своей первой победы в 1988 году. Известный коллегам как перфекционист, Кульвицкий был настоящим человеком-шоу, который, казалось, только царапал поверхность того, что он мог сделать на трассе, когда его карьера подошла к трагическому концу в 1993 году. на ипподроме, где Кулвицкий погиб в авиакатастрофе по пути в Бристоль, штат Теннесси, на участие в конкурсе Food City 500 в том же году. Таким образом, карьера Кулвицкого остается одной из величайших историй «тем, что могло бы быть» в истории спорта.

Говоря о самом важном «то, что могло бы быть» в NASCAR, имя Дэйви Эллисона, несомненно, придет на ум давним поклонникам гонок. Это имя, безусловно, имеет дополнительный вес и для преданных фанатов, поскольку Дэйви был сыном другой легенды NASCAR, члена Зала славы Бобби Эллисона. Дэйви, казалось, был на пути к тому, чтобы соответствовать и, возможно, даже превзойти карьерные показатели Бобби в начале своей карьеры. Все началось с фурора: Дэйви одержал две победы, девять раз попал в пятерку лучших и получил награду «Новичок года» во время своей первой кампании в 1987 году.

В течение следующих нескольких лет Эллисон оказался одним из самых жестоких и жестких участников гонок NASCAR, даже получив прозвище «Неудержимый человек» из-за своей репутации человека, восстанавливающегося после аварий. К концу кампании 1993 года Дэйви выиграл в общей сложности 19 гонок, включая Daytona 500.

За несколько месяцев до того, как трагическая авария оборвала его бурную гоночную карьеру, Эллисон почти выиграл свой первый чемпионат Кубка, но потерпел неудачу сразу после того, как попал в аварию в последней гонке сезона. Как и Кулвицкий, карьера Эллисон в Зале славы не оборвалась за рулем гоночного автомобиля. Однако он погиб на трассе, когда Эллисон разбил вертолет, который он пилотировал, на приусадебном участке автострады Талладега в Алабаме. Эта авария произошла в июле 1993 года, и многие в кругах NASCAR до сих пор задаются вопросом, каких высот мог достичь Дэйви Эллисон.

Хотя трагедия привела к раннему завершению многих выдающихся карьер в NASCAR, она не всегда была причиной того, что некоторые гонщики покинули трассу. Именно так обстоит дело с одним из самых успешных гонщиков современности Карлом Эдвардсом.

Прежде чем начать карьеру в NASCAR, Эдвардс работал замещающим учителем. В этот период он часто посещал гоночные кружки и, как сообщается, раздавал визитки, на которых было написано: «Если вы ищете гонщика, вы ищете меня». Боссы Roush Fenway Racing в конечном итоге купились на бесстыдную саморекламу Эдвардса, сначала посадив его за руль своего гоночного автомобиля Truck Series. Его доминирование на этой арене привело к участию в гонках Xfinity и Cup Series NASCAR в 2005 году.

Эдвардс финишировал в топ-2 в предыдущей серии пять лет подряд, включая победу в чемпионате 2007 года. В серии Кубка Эдвардс выиграл в общей сложности 28 гонок и дважды занял второе место в чемпионате, проиграв Кубок 2011 года Тони Стюарту на душераздирающем тай-брейке. Проведя всего 13 лет в седле, Эдвардс потряс мир NASCAR своим внезапным уходом на пенсию в 2017 году. В конце концов, Эдвардс решил поставить свое здоровье и проводить больше времени с семьей выше своих стремлений к чемпионству NASCAR, отойдя от водительского места. Однако Эдвардс не ушел из спорта навсегда и работает комментатором NASCAR на Prime Video с 2025 года, в том же году он был введен в Зал спортивной славы.